— И за деньги не пустите?

— А на кой ляд мне тут твои деньги? У медведей водку покупать? — блеснул старик из-под усов крепкими, совсем молодыми зубами. — Я и про реформу-то узнал поздно — так и пожег старые деньги в печке.

Дед покопался еще в земле и заявил:

— Из кержаков мы. Слыхал про таких? Нам с чужими под одним кровом нельзя. Ни жить, ни есть-пить с одной чашки. Ты набалуешься тут и уйдешь, а мне как? Так что расставляй, милок, свою палатку, да отдыхай с дороги. А утречком я тебе дорогу к озеру покажу. Не знаю уж, к тому, не к тому…

— Добро! Помыться у вас тут есть где с дороги?

— Да вон колодец, — махнул старик рукой. — Там, по улице.

— А как же кержаки? — подколол, улыбаясь, Александр.

— Так то общий колодец. Почитай — ничейный. А у меня свой имеется. Персональный, — ехидно ввернул хитрое словечко старик.

«Непростой старикан, — подумал полковник, возясь с палаткой. — Неправильный какой-то… да и хрен с ним. Лишь бы дорогу к озеру показал…»

Уже на закате абориген деликатно поскребся в палатку.

— Чего вам, дедушка? — Александр уже начал задремывать — усталость брала свое, несмотря на непуганых сибирских комаров, проникавших, казалось, прямо сквозь брезент.

— Медку не желаешь, сынок? — дед, видимо, хотел загладить хамское свое поведение при встрече. — И кипятку, вон, принес тебе.

— Сколько стоит? — расстегнул Вешников полог: от горячего чаю, да с медом, кто откажется?

— Бог с тобой! Какие деньги? Пей на здоровье сколько влезет.

— А покрепче нет чего, а? — подмигнул полковник.

— Не держу этого зелья, — нахмурился старик. — Попьешь — чайник на ограду повесь.

— А как же ты потом? Не оскоромишься после меня?

— Отмолю, — вздохнул дед. — Не то отмаливал… Ты пей, а то остынет.

Он удалился к дому, а Вешников налил себе полную алюминиевую кружку (с войны еще берег, как талисман) ароматного обжигающего напитка, настоянного на каких-то незнакомых таежных травах. А мед вообще был божественен — такого Александр не едал никогда!

То ли от усталости, то ли от свежего воздуха, но на второй порции глаза Александра стали слипаться сами собой. Он еще смог отставить недопитую кружку на траву у палатки, но забраться в спальник уже не успел — сон свалил его мгновенно.