- Так, где же ее взять? До Царицына верхами дойдем, а надо, так и до Астрахани, лошади у всех имеются. А дальше что? По всей Волге сейчас ни одного свободного суденышка.

  - Для нас такое суденышко найдется, не переживай Сидор. Ты правильно сказал, что верхами к Волге пойдем. Затем, лошадей оставим под присмотр Царицынского городского начальства, а по возвращении их заберем. Обмана быть не должно, все договорено, расшива имеется, припасы закуплены, и дело только за нами.

  - А где припасы-то?

  - Утром подвезут. Будет хлеб, соль, пшено, сало, мясо вяленое и рыба сушеная.

  - Когда навыки воинские и оружие проверять станешь?

  Следующий вопрос задал молодой рыжеволосый казак, которого, кажется, звали Юрко Карташ.

  - В дороге на вечерних привалах. Там же и на десятки поделимся.

  - А проставляться на удачный поход будешь?

  - Само собой, как обычай велит. До вечера вы должны разбить отдельный лагерь, привести в него своих лошадей и подготовить походные сумки. Как первые костры зажгутся, из города приедут лавочники, еду и питье привезут. С меня бочонок горилки и закуска. Старшим вместо меня остается Рубцов. - Дальше молчание, вопросов нет и, указав на открытое пространство в полукилометре от ворот, я скомандовал: - На три часа все свободны. Сбор на том месте, слева от кургана.

  Казаки разошлись, а у меня с моими товарищами забота. Мы прошли к месту, где я наметил поставить свой временный лагерь, и раскидали вешки. После этого Кобылин, Смага и Воейков остались встречать людей, а мы с Черкесом направились в город за нашими лошадьми и вещами. Но сразу попасть домой не получилось, так как по дороге нас перенял атаман Харько Нечос.

  - Эй, Никифор, - окликнул он меня.

  - Привет Харько, - я остановился, обернулся к запорожцу и взмахнул рукой.

  Он подошел вплотную, смерил меня оценивающим взглядом, улыбнулся и, дабы завязать разговор, спросил:

  - Значит, все же набрал себе ватагу?

  - Набрал.

  - Говорят, у тебя расшива имеется?

  - Да.

  - И у меня две.

  - Ну, раз такое дело, может быть, до Астрахани вместе пойдем? - Поняв, к чему ведет Нечос, спросил я.

  - А может быть и дальше?