- Пока до Астрахани, а там видно будет. Надо узнать, куда наши основные силы направятся и куда астраханцы с Кумшацким свой удар направят.

  - Это так, но если наши цели совпадут, то вместе басурман бить легче.

  - Понятно, что легче.

  - Тогда предлагаю встретиться вечером у костра и за чаркой вина все подробней обсудить.

  - Я не против. Мой лагерь слева от кургана.

  - Ну, до вечера Никифор. Моя стоянка рядом будет.

  - До вечера, Харько.

  Так, в доме Лоскута мы оказались только через час. Иван Черкес стал седлать наших лошадей и закидывать на них ковровые сумки и баулы, а я в это время разговаривал с отцом, который после того как люди с майдана разошлись, сразу пришел к полковнику.

  Батя крепко обнял меня и сказал:

  - Горжусь тобой, сын. Все правильно сделал, придраться не к чему.

  - Благодарю отец, но без твоей помощи, у меня ничего не получилось бы.

  - Чепуха. Дурню ничто не поможет, а ты у меня молодец, - на миг он прервался, посмотрел в мои глаза, затем присел на широкую лавку у окна и добавил: - Честно говоря, не хотел я, чтобы ты химородником становился, но видно, что все во благо нашего народа вершится, и тут Лоскут прав.

  - А чего так?

  - Некоторые люди, становясь ведунами, бывало, так менялись, что их и не узнать было. Появлялась непонятная заносчивость, и они считали себя выше всех людей, кто вокруг них находился. Слава Богу, что ты не таков. Изменения имеются, но все в лучшую сторону. Значит, мне это зачтется, хорошо тебя воспитал.

  - Это получается, что ты меня опасался, и потому со мной общаться не желал?

  - Да. Надо было к тебе присмотреться.

  - Родному сыну не доверился.

  В моем голосе, сама по себе, проскочила легкая обида, а Кондрат, слегка поморщившись, сказал:

  - Когда с химородником дело имеешь, даже с таким молодым как ты, осторожность необходима всегда. Тем более что ты моя родная кровь и наследник, и это могло сильно отвести глаза.

  - Кстати, насчет наследника. Лоскут говорил, что ты меня своим преемником видишь. Это правда?