– Я за ним уже восьмой год слежу, – вроде бы ушёл от ответа Сергий. – Давно у нас таких не случалось.

– Значит, смолчишь? – суховато уточнил Николай Леопольдович, понимая, что так и должно. Реши Сергий иначе, пришлось бы отговаривать, но Орлов давно научился отличать дверь, хоть бы и дубовую, от глухой стены. Отстаивать Сажнева сейчас было невозможно, Росский этого не знал, они знали.

– Об этом, – военный министр положил руку на рапорт, – до лучших времён смолчу. Фёдор дороже, ему наступать надо, подкрепления слать, ни в чём препону не чинить, чтобы только о деле думал, а не о том, как оправдываться да кляузы сочинять. Виноватых во Млавенбурге пересчитаем, когда дойдём. Тогда и Арсений свет-Кронидович сплеча рубить не станет.

– Когда так сильно обижен – станет.

– Станет, – вздохнул Орлов, соглашаясь. – Эх, спрятать бы подполковника до лучших времён… Что скажешь, Никола? Догадается твой Бобырев?

– Спрячешь такого! – Николай Леопольдович достал табакерку и убрал назад – обещался Марии Антоновне больше восьми раз на дню не открывать. – А то сам не видишь, что югорцев своих Сажнев не бросит, а Росский – Сажнева.

– Коль с югорца эполеты сорвут да на Капказ, – военный министр глядел в огонь устроенного на английский лад камина, – досмотрим, чтобы попал к кому следует и чтоб обратное производство не замешкалось. Коль не убьют, конечно, – закончил он с сухим смешком.

– Досмотрим, – кивнул Тауберт. – Но пока ещё чина он не лишён, и… – Ох, не обманывай сам себя, Никола, себе только не ври! – И Булашевич пока ещё Млавенбург не взял. Я своим отпишу, чтобы собирали всё, до чего дотянутся, чтобы солдат опрашивали и офицеров тоже. Князь хоть и генерал от кавалерии, а полковнику корпуса жандармов приказывать не может.

– Хоть тут слава Богу… – вставил Орлов.

– Что же до зверюги моего, – продолжал Тауберт, – то голова у него, сам знаешь, есть, и глаза тоже. Что сможет, исправит, что не сможет – запомнит. Ломинадзеву долго гоголем не ходить.

– Куда там долго! – Орлов неожиданно зевнул и виновато усмехнулся. – Булашевич первым делом под пули сам полезет и других потянет, так что кляузникам не до кляуз станет. Шаховской хоть и скотина, да не трус, а вот Ломинадзев… Быть Ираклию Луарсабовичу с мокрыми панталонами, а со столь подмоченной репутацией веры его ябедам будет поменьше. Другое дело, что с корпусом при Булашевиче станется.

– Ты ж сам говорил, что Булашевич Пламмета одолеет!

Орлов долго молчал, по-разному сплетая и переплетая пальцы и неотрывно глядя в огонь.

– Одолеет, Никола. Василевс зело осерчал. Второму корпусу велено всё давать, чего ни попросят, все арсеналы вскрыть, со всех складов замки сбивать. Не только гвардия из столицы да Китежградские конноегеря, но и Двадцать вторая пехотная дивизия, что я изначально просил. Четвёртый и Пятый армейские корпуса тоже поднимают, но они когда ещё доберутся… Меж Анассеополем и ливонской границей войск на зимних квартирах не остаётся – всё в бой идёт. При этакой-то силище… – Орлов с усилием потёр глаза, вздохнул. – По правде говоря, Никола, боюсь я сего генерала, по образу и подобию отца побед наших себя слепившего. Александр Васильевич знал, когда вперёд идти, когда и вбок, а когда и остановиться, этот же… Одна надежда на Росского; если хорошо возьмёт, Булашевич за хвост на барьере хватать не станет, но подопрёт, а лаврами потом сочтутся.