– Встаньте как положено! – вырвалось у Росского даже прежде, чем он успел подумать.

– Виноват, – скорчил гримасу Шигорин, выпятив грудь так, что сейчас, казалось, отлетит застёжка на черкеске.

– Фёдор Сигизмундович, – смутился Захаров. – Хотел лично представить вам кня… Михайлу Шигорина, рядового второго эскадрона вверенного мне Темрюкского гусарского полка. Михайло Шигорин, видя бедственное положение казаков наших, первым вскочил в седло, увлекая гусар своего взвода им на выручку. Мне оставалось лишь скомандовать остальным. И в бою Шигорин дрался в первых рядах, лично зарубив двух драгун неприятеля и одного их гусара ранив. Означенный подвиг, по мысли моей, несомненно заслуживает…

– О достойном поведении сего нижнего чина будет, вне всякого сомнения, сообщено вместе с именами других, также отличившихся в деле. – Росский отвечал, не глядя на Шигорина, чьи светлые волосы уже присыпало снегом, а сам Михайло стоял во всё той же потешной стойке, как бы во фрунт, но так, что всякий видит – это насмешка одна, а не как Устав велит.

Семён Захаров Шигорину явно благоволил. Рубака рубаку видит издалека, это чистая душа грязь не разглядит.

– Сообщено бу-у-удет? И всё-о-о? – неожиданно капризно, словно ребёнок, оставшийся без конфеты, протянул Шигорин плачущим голосом. – А я эскадрону обещал…

– Кн… Михайло!

– Погодите, Семён Маркелович. Что ваш нижний чин тут вещает, об Уставе позабыв?

Командир темрюкцев мучительно покраснел, зарозовели даже старые сабельные шрамы.

– Даже рублём не пожалуете, ясновельможный Фёдор Сигизмундович? – умильно сложил руки Шигорин, подняв брови и изломив их домиком. – Как издревле принято у господ ахфицероф, нижнему чину отличившемуся рублишко на пропой кинуть? Я эскадрону обещал… мол, как вернусь, у обозников прикуплю да проставлюсь…

– Держи! – вдруг прорычали за плечом Росского.

Набычившийся Сажнев, словно живая гора, надвигался на Шигорина.

– Рубль, говоришь? На пропой, говоришь? Ну, лови! – В пальцах Сажнева мелькнула рублёвая монета. Лицо югорца напряглось, костяшки побелели – края серебряного кружка загибались, миг – и на огромной ладони подполковника оказался искомый рубль, аккуратно свёрнутый трубочкой. – Получай. – Сажнев швырнул Шигорину скатанку.

– Благодарю покорно, – ловко поймав, шутовски раскланялся тот, нимало не растерявшись. – Вот спасибочки! Ещё и лучше, я сию диковинку обменяю с приплатой, в убытке не останусь. Премного благодарен, ваше высокоблагородие!

– Да я тебя… – вновь не выдержал Сажнев, однако Росский крепко взял друга за локоть.