А вот потом Муравьев принялся расспрашивать о мытарствах в дороге и умело поставленными вопросами очень быстро выяснил всю подноготную его появления в Харбине, включая знакомство в трактире.

— Ну что вы, — благодушно сказал Муравьев, — какой Рощинский аристократ? Дед его был из мещан и до самой старости еле-еле писать на польском умел, а по-русски из принципа не говорил. Но мужик — кремень. Я-то лично не знал, но разговоров наслышался много. Из самых настоящих католических фанатиков, способных на костер взойти за право молиться по-своему. Так что сослали всю их семейку за мятеж не зря. Почти наверняка на них кровь была, но тогда особо не разбирались. Кто под горячую руку попал — на дерево, с петлей на шее. А прочих — всех скопом по шляху в неведомые края.

Тогда как было? Этапы шли все время, возиться с ними некогда. Пригоняли на пустое место — топор в руки, один на всю семью, и еды, чтобы до весны прожили. Крутись, как можешь. Бывало, мерли как мухи, не привычные и к климату, и к трудам. Особенно те, что как раз из аристократов и в руках ничего тяжелее пера гусиного раньше не держали. А Рощинские — нет…

Так обжились, что многие завидовали. Но дед — тот особо фантазией не блистал. Ему бы сидеть в лесу, и чтоб не трогали. Не знаю, как у них раньше принято было, но набрались моментально от соседей-хазаков их традиций. Отделиться от семейного хозяйства мог только старший сын, а младшие всю жизнь батрачили на отца, и он их поучал по поводу и без повода палкой. Все приговаривал: «За битого двух небитых дают». А старший, как подрос, сам отъехал и сына своего в школу отдал. Теперь большой человек Казимир. — Он уважительно покачал головой. — Купец-миллионщик. А через него в войсковую казну деньги немалые идут. Разночинцы все платят. И слово его в Маньчжурии весьма ценится. Вы с ним знакомством-то не пренебрегайте. Заходите как-нибудь по-простому. Только вот что… — Муравьев сделал паузу для внушительности и погрозил пальцем: — Мне тоже не слишком нравится, когда призывают к правильному поведению, а про заветы Милонега и Акбара забывают. Где это слыхано — Коран на русском чуть ли не еретической книгой именовать, да как у суннитов пять раз в день на молитву призывать? Согласно Корану истинный правоверный обязан дважды молиться — на рассвете и через два часа после захода солнца. Остальное — позднейшие наслоения. Усердие хорошо, но чрезмерное мешает. Пословицу про «заставь дурака Аллаху молиться, он и лоб расшибет» не на пустом месте придумали. Однако разговоры эти политические хороши для дома, но никогда не на рабочем месте. И упаси вас Аллах с подчиненными вести излишне вольные речи.