— И этот грех тебе тоже никогда не хочется замолить?

— Я готов прибавить к нему еще парочку таких же, — Дарнику уже надоело говорить об этом.

Собственные воеводы при ближайшем рассмотрении тоже оказались весьма занятными собеседниками.

— Вот думаю, не рано ли мы ушли с Крита? — поинтересовался князь у Буртыма.

— В самый раз. Мелкая служба и воинов делает мелкими. Хорошо перезимовали, и будет.

— Ну а если на большой службе половина людей головы сложит? Не страшно умирать вдали от дома?

— Вблизи от дома страшней.

Простой, в общем-то, ответ, но он открыл для Дарника целую цепочку чужих умозаключений: умирать рядом с родовой землянкой всегда глупая небрежность, умирать вдали — твоя собственная воля, следовательно, из-за одного того, что воины ушли за тысячи верст от родных мест, они сделались для своих родичей легендарными людьми, а погибнут или вернутся целыми, не столь и важно.

— А помнишь, как вы с Кривоносом и третьим, как бишь его, пытались меня увести в рабство? — намеренно напомнил князь Лисичу, самому давнему из своих соратников.

— И как ты приказал Кривоносу добить Рваного, нашего вожака? — памятно усмехнулся становой хорунжий. — Я еще тогда сильно удивился, почему ты сам не добил Рваного, потом понял…

— Что же ты понял?

— Что ты уже и тогда примеривал на себя княжеские одежды. Чтобы твои бойники тебе беспрекословно подчинялись.

— А если бы ты тогда знал, что мне было не двадцать, а пятнадцать лет, что бы вы с Кривоносом стали делать?

— Кривонос бы точно тебе сонному нож воткнул. А мне без разницы было. Рваный все время кричал на нас, а ты нет. Уже хорошо, Я тогда одним днем жил, в дальнее не заглядывал.

— А сейчас заглядываешь?

— Только на три месяца вперед. Пока соль и клей для стрел в моих торбах не иссякнут.

Больше всех князя удивил Сечень, сотский бродников из карательного хазарского войска, во время осады Калача перешедший под дарникское знамя. Оказалось, что он вполне разделял тревогу князя по поводу того, что не так просто будет с добытым золотом вернуться в Липов.

— Ты правильно сделал, что осенью часть войсковой казны довез до Корчева, — похвалил бывалый воевода Дарника. — Зато теперь новое золото сделало нас снова уязвимыми. Воины чаще хватаются за свои кошели, чем за мечи.

— Выходит, и мало добычи плохо, и много — тоже плохо, — заключил князь. — Может, приказать, чтобы отдали свои солиды на хранение казначеям?

— Надо попытаться отослать дракары в Липов. Для чего ж мы их тогда корячились строили? Хотя бы один из них, чтобы в Липове знали, что мы еще живы.