– Я тоже много чего чувствую, – хохотнул молодой человек. – Иногда. И знаешь что, Лена… хочу тебя кое о чем спросить.

– Ну, спрашивай.

– А давай убежим отсюда, – опасаясь чужих ушей – того же не в меру любопытного управителя, – шепотом промолвил Егор. – Вот вместе и убежим, запросто. Ты как?

– С тобой – да! – по-княжески твердо отозвалась невольница и тихо продолжила: – Одна бы – наверное, нет. Я никому не нужна…

– Мне… – Молодой человек накрыл ее губы своими. – Мне нужна… мне…

– Ты мне… тоже…

Елена не лгала, нет, просто пока еще не знала в точности – любит ли? Впрочем, Егор ей нравился, но вовсе не в этом было сейчас дело – в надежде! Этот красивый мускулистый парень из когда-то гремевшего, но давно уже закатившегося рода вожских заозерских князей, бывший разбойничий атаман, а ныне – пленник, вселил в ее сердце надежду. Это одна бывшая княжна – ордынская пленница – не нужна на Руси никому, однако если ее берет замуж князь… пусть даже такой сомнительный, как Егор, это напрочь меняет все дело! Теперь «чистоту рода» гарантирует уже муж: раз уж взял в жены, значит, и отвечает. А ежели еще данный муж сможет подкрепить свои претензии на наследство супруги – и на свой собственный престол! – тысчонкой-другой воинов – какой князь осмелится поперек вякнуть? И законно все… ну, пусть примерно… и по лбу получить вряд ли захочется. А сила у этого парня, Егора, есть, да еще какая – ушкуйники! Целая ватага! И еще – нижегородские князья, Борисовичи, Иван и Данило. Чего бы им законного-то правителя Воже-озера не поддержать? В пику тому же заозерско-ярославскому князю? Разделяй и властвуй, так-то!

Все так… И князь есть, и княгиня, и претензии на престол… и войско. Нет, войска пока нет, но будет – не ватажники, так Борисовичи дадут, куда денутся? И тогда… И тогда за малым дело – бежать, но это все накрепко обдумать надобно. Не сейчас – завтра. Не торопиться, но и не тянуть зря.

Егор храпел уже – сказалось и эмоциональное напряжение, и усталость. Елена не стала будить, просто прижалась крепче, улыбнулась… ну, надо же – этот сильный красивый парень нынче ее единственная надежда! Господи – пусть будет так. Пусть так и станет.

Заключив тайный союз с Вожниковым, Елена сразу же развила бурную деятельность по подготовке побега. Кое в чем она с Егором советовалась, кое о чем рассказывала, но большей же частью – нет, ибо вполне справедливо полагала, что Орду и ордынцев она знает куда лучше, нежели ее воздыхатель-возлюбленный.

Каждый день хитрая девушка тайком от Егора пробиралась к хозяину на доклад – для того и была послана, последить за новым рабом, достигавшим уже известной степени свободы – за хорошими бойцами (или профессионалами – кузнецами, каменщиками, ювелирами) особенно-то никто не приглядывал, поскольку благодаря своему ремеслу и умениям жили они, даже по местным меркам, отнюдь не плохо, а со временем выкупались и на свободу, открывали свое дело, чему покровительствовали и ордынские правители, время от времени обуздывая непомерные аппетиты чиновной знати. Можно было и Эгору Кулаки-Руки со временем чуть-чуть отпустить поводок, ну а пока – присмотреть через Элену.