Для перемещения бронепоезда в районе боевых действий предполагалось использовать два бронированных мотовоза, а для подхода в зону, обычный «чёрный паровоз».

Младший Мальцов доложил о ходе работ по созданию наших бронепоездов, закончив доклад обильным цифровыми выкладками, из которых я твёрдо запомнил, только одну. Начиная с лета 1869 года, министерство Милютина будет получать по одному бронепоезду ежеквартально с Брянского завода и по одному с Людиновского.

Мельников и Милютин просят утвердить принесённые документы, но я наученный «морским» опытом с торпедными катерами, предлагаю пока их оставить у Сабурова. Министры не обижаются, они всё хорошо понимают.

* * *

Николай Петрович Балашов, только что вызван мной «тихонько», через Володю.

— Добрый день, Ваше императорское Величество!

— Здравствуйте, присаживайтесь и внимательно слушайте. Ничего не записывать.

Балашов весь напрягся и застыл в позе охотничьей собаки. Сейчас я его немного расшевелю.

— Николай Петрович, в ближайшее время у господина Сабурова юбилей.

Мой собеседник немного смущен и не понимает. Возможно, он думает о дне рождения своего шефа.

— Пять лет назад Андрей Александрович впервые переступил порог этого кабинета. Посему подготовьте, пожалуйста, необходимые документы о его поздравлении и премировании по этому поводу. Дело «АБСОЛЮТНО СЕКРЕТНОЕ», докладывать мне лично.

На лице моего собеседника появляется улыбка.

— Будет исполнено, Ваше Императорское Величество.

— Досвидания, желаю удачи, и помните, — полная секретность.

* * *

Разговор с Балашовым, это просто разминка в перерыве, перед встречей с князем Горчаковым.

— Здравствуйте Ваше Императорское Величество.

— Добрый день, дорогой Александр Михайлович.

Каждый раз, общаясь с князем, я немного робел. Нет, не в смысле боялся, просто 45 лет разницы в возрасте подспудно оказывали такое влияние. К этому надо добавить, что мне постоянно было необходимо поддерживать баланс между «оборонительной» тактикой Горчакова и так называемой национальной партией, которую возглавляют военный министр Милютин и Николай Павлович Игнатьев.