Осторожно шёл, перепрыгивая с одного валуна на другой, не снимая указательного пальца со спускового крючка.
Прозевал-таки опасность, прошляпил!
Почувствовал, что сзади что-то не так, попытался отпрыгнуть в сторону, но не успел, опоздал на какие-то доли секунды. Матёрый баран, резво выпрыгнувший из-за очередного каменного выроста, сильно ударил его своими рожищами между лопаток.
Выпавший из рук винчестер звонко запрыгал по камням, послав слепой выстрел куда-то в сторону:
– Тыдых!
Ник же, сделав в воздухе неуклюжий кульбит, мгновенно преодолел расстояние, отделяющее его от пропасти, кубарем пронёсся по короткому крутому склону и завис над бездной, умудрившись, в последний момент зацепиться кончиками пальцев за острую кромку обрыва.
Где-то внизу плотоядно гудела Белая, обещая лёгкую, мгновенную смерть.
Ник, насколько это было возможно, задрал голову вверх и тут же встретился взглядом с жёлтыми немигающими глазами. Баран и не собирался никуда уходить: неотрывно наблюдая за своей потенциальной жертвой, он передним копытом раскачивал большой камень, выступающий из тела горного склона.
«Прицеливается, гад!» – понял Ник и заорал благим матом:
– Кто-нибудь, помогите!
–
Бурый валун, набирая скорость, покатился прямо в его сторону…
«Разжимай пальцы», – заботливо посоветовал внутренний голос. – С проломленной головой, братец, ты уже точно никому не нужен. А если вниз полетишь, то есть ещё призрачный шанс: вдруг опять в том чёрном туннеле, с едва видимым впереди белым пятнышком, окажешься? Может, ещё один раз вынесет – на другие берега? Что ты потерял здесь, в этом долбанном тридцать восьмом?»
«Да пошёл ты куда подальше! У меня тут друзья, дело важное», – успел ответить голосу Ник и крепко зажмурился.
Каменюга, резко подпрыгнув в последний момент, улетела в пропасть, напоследок нежно погладив Ника по растрёпанным ветром волосам.
– Тыдых!
– Это ты, командир, в рубашке родился, – приговаривал Сизый, вытаскивая Ника из пропасти. – Хорошо ещё, что здесь просто чудное эхо, мы с Айной сразу услышали, что ты о помощи просишь. А так бы добил он тебя, гнида рогатая, всенепременно бы добил…