Версты через две лес стал значительно гуще, превратившись в настоящую чащу. Ветра почти совсем не чувствовалось, зато было темно, как у врат Ада. Впечатление усугубляли корявые сосны да могучие — в пять обхватов — дубы, росшие вдоль дороги. Вернее, это дорога обходила их, угодливо петляя.

За очередным поворотом неожиданно посветлело. На рысях лошади выбежали на большую поляну, посреди которой стояла большая изба, огороженная частоколом. Над узкими воротами в частоколе белели коровьи черепа. Слава Богу, хоть не человеческие!

Соскочив с саней, парни громко закричали, поминая какого-то Ярилу. Ворота распахнулись, и Олег Иваныч — деваться некуда — тронул вожжи.

Отворивший ворота мрачного вида мужик в волчьем полушубке ловко подхватил лошадей под уздцы. Олег Иваныч выбрался из саней и вслед за дожидавшимися его ребятами вошел в избу.

Большое, жарко натопленное помещение, те же черепа по стенам, связки чеснока — значит, не вампиры, пучки пахучих трав. Еще какие-то… э… фаллические символы. В большом котле, висевшем над открытым очагом, булькая, варилась похлебка… или скорее какое-то мерзкое колдовское варево. Дым от очага стлался по стенам и, повисев сизым маревом, медленно уходил в отверстие в крыше. Окон в избе не было… то есть, может быть, они и имелись, но были наглухо закрыты ставнями.

«Капище!» — вспомнил Олег Иваныч.

В избе было довольно людно — десятка полтора-два мужчин и женщин стояли, сидели по лавкам вдоль стен, толпились у очага. Пред самым очагом, помешивая варево длинной суковатой палкой, стоял высокий седой старик в длинной, расшитой красными бусами рубахе. К наборному поясу старика были подвешены черепа птиц. Волхв! Значит, не всех еще извели. Надо же… Капище… Волхв… А до митрополита Московского и Всея Руси Филиппа — и двух дней пути не будет!

— То наш брат Терентий из Явжениц! Наконец-то встретили! — поклонившись на три стороны, один из парней представил Олега Иваныча.

— Терентий, говорите? — оторвавшись от варева, волхв подошел к Олегу, подозрительно взглянул на него и ласково приказал:

— А ну-ка, яви лик, мил человече!

Ну вот, похоже, этой странной игре приходит конец. К двери — там, в основном, девки, — пробиться можно. Снять маску, потом неожиданно швырнуть ее в лицо волхву… Нет, лучше вон тому, высокому, он ближе к выходу.

Олег Иваныч медленно стащил с головы личину.

Морщинистое лицо волхва неожиданно расплылось в улыбке:

— Однако, все верно. Борода светла, на щеке родимец. Ну, здрав буди, Терентий-свет! Много о тебе слыхали. Со светлой пятницей тебя, брате!