С прытью новобранца Норманн выскочил из шатра, полковые священники уже закончили службу и окропляли ровные шеренги святой водой. Мурманы сидели родовыми кругами, ярлы выкрикивали имена, остальные хором перечисляли боевые подвиги предков. Сурово глянув на князя, отец Иоанис приступил к службе, а Норманн снова впал в ступор, и только холодные капельки с метелочки вернули его в реальность.

— Степняки уже построились, — тихо шепнул Нил.

— После причастия бегом к сотникам, пора выводить линейных, пушкарям напомни: они выходят последними и прячутся в пыли кавалерии.

Распахнулись ворота, и полковые колонны размеренным шагом направились в степь. Сколько же здесь людей! Толпы мангытов закрыли горизонт! В центре предстоящего поля битвы стояло два всадника со значками Кургая и Назы-мирзы. За их спинами неровной линией растянулись толпы воинов, а дальше угадывались противоборствующие правители в окружении немыслимого количества всадников. Разве можно победить столь огромную армию? Враг явно превосходил количественно, причем за спинами готовой к бою толпы ждали своего часа воины второй и третьей очереди. Норманн пошел ва-банк, у него не было ни засадных полков, ни мало-мальского резерва. Наконец полки выровнялись в идеальную линию, мурманы вышли вперед и прикрылись щитами.

— Горнисты! Внимание! Сигнальщики! Копья с вымпелами поднять вертикально!

Заметив готовность к бою, нарочные воткнули в землю значки и поскакали к своим войскам. На какое-то время противостоящие силы замерли, тысячи глаз следили за легкой рысью лошадей. Но вот грянул гул башкирских барабанов, ударил по нервам и поднялся над степью. В тот же миг с обеих сторон послышались команды, сбивая босыми ногами росинки, по траве помчались лучники со щитоносцами.

— А нас-то боятся! — прокомментировал Антанас. — Почти половина бежит сюда.

— Тем лучше, — сквозь стиснутые зубы ответил Норманн, — у меня к союзникам нет никакого доверия. Давай, командуй своими снайперами.

Антанас привстал на стременах, с прищуром оценил дистанцию, затем посмотрел в центр, где уже разгоралась дуэль лучников, и кулаком погрозил сигнальщикам. Он прав, зачем спешить, если лучники легко достанут основную толпу врагов? Пусть босоногая орава приблизится на свои сто метров, вот тогда их в минуту расстреляют. Норманн пожелал Ахиллу удачи, спешился и запрыгнул в ближайшую колесницу. «Генштаб» долго спорил на эту тему, почти все твердо стояли на том, что князь должен руководить сражением, а не раскатывать с гранатами вдоль вражеской линии. Кричали чуть ли не до хрипоты, в конечном результате Норманн доказал свою правоту. Присутствие князя должно подбодрить гранатометчиков, а успешное «бомбометание» ляжет в основу успеха при решительном натиске. Неизбежная паника на фланге позволит дезорганизовать основные силы и в конечном итоге выиграть сражение.