— У Кургая намного больше людей, чем было у Касая. Они обязательно переправятся на правый берег! — огорченно выкрикнул Насай-бей.

Мог бы не говорить, это и ежику понятно. Любой завоеватель идет вперед до тех пор, пока не получит по соплям, такова человеческая натура. Норманн прекрасно осознавал надвигающуюся опасность. Новый сосед обязательно проверит на прочность удельные владения Ольгерда, и не только. Выбив ногайцев, хан Кургай через покоренные земли выйдет в Цимлянскую степь и приложит все силы для захвата Саркела. Обязательно сунется дальше в Сальские степи и схлестнется с персами. Будущего врага надо бить сейчас, пока он не опомнился от поражений в казахских степях. Задержка слишком дорого обойдется, как минимум начнется затяжная война с перемириями и внезапными налетами. Вместе с тем Норманн не собирался показывать свою заинтересованность, поэтому безмятежно сказал:

— С приходом хана Кургая башкиры потеряют зимние пастбища, тебе выгоднее поговорить с ними.

— Уже говорил, Баджман-оглан собирает войско, — ответил Насай-бей.

Вот так-то, перед лицом опасности извечные враги решились объединиться! Дело в том, что до прихода половцев башкиры кочевали от Южного Урала до берегов Дуная.

— Неужели у вас недостаточно воинов? — не скрывая удивления, спросил Норманн.

— Без твоей помощи нам не устоять. Князь Андрей, отец просит тебя о помощи!

Вот и ладушки, с этого и надо было начинать. Приняв позу мыслителя, Норманн несколько минут следил за шастающими по коврам муравьями, затем решительно ответил:

— Нельзя соседа оставлять в беде, я помогу ногайцам!

Переговоры о заключении союзного договора прошли на одном дыхании. Ногайцы были согласны на любые условия, лишь бы им помогли отбиться от пришедших с востока сородичей. Однако Норманн показал себя полным бессребреником и отказался от новых территорий, включая Сарай-Берке и Сарай-Бату, которые ему предложили сами ногайцы. Право, не объяснять же присутствующим, какая в Хорезме зарождается угроза. В результате сговорились о беспошлинной торговле и озере Баскунчак. Соляной промысел еще многие века останется самым прибыльным делом, а вверх по Волге везут дорогие, но не тяжелые товары.

Половцы на скакунах мчатся к месту предстоящего сражения? Ага, как бы не так! Курени шеренгой растянулись по степи, каждый кош гонит своих коров и овец, а позади стада скрипят кибитки с женщинами. По вечерам мужчины режут скот, а женщины готовят ужин и еду на следующий день. Французы с рейтарами пошли вместе с половцами, а пешую армию Норманн готовил в Камышинке. Артиллеристы жгли порох, отрабатывая скорострельность в настильной и навесной стрельбе. Пехота потела в слаженных перестроениях, лучники бегали и стреляли, а князь истязал Софью Андреевну, прося ее найти в компьютере хоть один пример сражения степных народов.