Урал оказался широкой и полноводной равнинной рекой, ничем не отличающейся от той же Оки. Низкие берега манили шикарными пляжами белого песка. Глубины… ух, за пять метров, и лишь у Сарайчика находился брод с покрытым пятнистой галькой дном. Противостоящие армии собрались в пяти километрах от реки, каждый кош составил кибитки в круг, там на ночь собирались и люди, и скот. Ну а днем народ развлекался, молодежь вызывала недругов на поединки, которые нередко заканчивались микросражениями. Европа до шестнадцатого века не знала серьезных сражений. И дело не в малочисленности армий — противоборствующие стороны выступали против личных врагов, а сама битва состояла из ряда автономных стычек. Типа: лорд Вася против сэра Пети, Нижние Подгузники против Верхних Подвязок. Каждый начинал и заканчивал драку по своему усмотрению, некоторые отряды, не найдя многолетних недругов, разворачивались и уходили восвояси. В степи иной подход к войне, орда Кургая бежала из родных мест, для них победа определяла не район будущих кочевий, а дальнейшее существование в бренном мире.

— Назы-мирза рад твоему приходу и просит стряхнуть пыль с твоих сапог на его ковры, — столь необычным приглашением Насай-бей встретил князя на берегу реки.

— Сачала я должен выбрать место для лагеря, — возразил Норманн.

— Зачем беспокоишься! — дружелюбно заулыбался сын правителя. — Твоему войску приготовлено лучшее место! Ставь шатер рядом с родником, ручей даст воду воинам и лошадям, а рядом пастбище с сочными травами.

Сколько же здесь собралось людей? Шатры, кибитки и юрты от горизонта до горизонта! Позади линии кошев раскинулись базары и базарчики, походные кузницы и шорные мастерские сбились обособленными островками. А вдали сквозь струящееся марево нейтральной полосы просматривалось стойбище хана Кургая.

— Рад видеть великого воина! — Насай-бей обнял князя и прижался щекой к щеке. — Правду говорит молва, ты настоящий богатырь!

— Прими, хан, мой скромный дар! Крепкой руке пригодится верная сабля, крепкой груди пригодится надежная броня! — Норманн протянул один из заготовленных комплектов оружия и колонтарь, где на пластинках красовались алые скакуны на зеленом поле.

— Я получил дар богов! — радостно воскликнул хан. — В ответ дарю тебе… дарю… — Назы-мирза замялся. Действительно, что он мог подарить? Оружия лучше того, которое он держал в руках, в степи не найти. Колонтарь не только большая редкость, но и очень дорогая броня, а рисунок финифтью поднимал цену на запредельную вышину. — Бери у меня любое количество верблюдов и лошадей! — наконец нашелся хан.