– Тре-е-ево-о-ога-а-а! – заорал лейтенант и побежал к палатке докладывать о ситуации.

У Пашки дрожали колени, отвернувшись, он и сам махнул грамм сто.

Вскоре заработал дополнительный генератор – это включился прожектор, особыми бензопилами принялись вырезать лед. Демченко приказал ни в коем случае не допустить обрушения вниз – мало ли, вдруг и вправду остался кто живой? Мало радости провести в снежном плену полтора суток, чтобы перед освобождением получить глыбой того же льда по темечку. Худой ловкий малый с бензопилой в руках уже углубился в отверстие с головой – его спускали на тросе, а крошку и грязные серые куски льда поднимали наверх на брезенте, с продетыми сквозь кольца в нем веревками. Весь лагерь собрался вокруг. Наконец, получилось отверстие, достаточное для того, чтобы через него опустился вниз человек.

– Вперед, Ларионов, – скомандовал подполковник тому же парню, что орудовал пилой. – Лучше тебя скалолаза нет.

– Есть! – ответил ловкач, и его на тросе начали спускать вниз. Трос был прикреплен к лебедке, но спускали тихо-тихо руками.

Через какое-то время он закричал:

– Да тут еще метров пятьдесят вниз! Настоящая пещера!

Степан Семенович поднес к губам переговорное устройство.

– Говори в рацию, сержант – мы через эти пятьдесят метров будем орать друг другу, что ли?

Затрещало, свистнуло, прорвалось:

– Есть говорить в рацию.

– Что наблюдаешь?

– Огромная пещера, внизу выступает площадка. Потравите трос, я встану, пока не дергайте.

Демченко кивнул, ребята ослабили хватку троса.

– Я у края площадки, – трещал динамик. – На стене к вертикальному выступу «восьмеркой» привязана веревка. Уходит вниз.

Толпа оживленно заговорила.

– Молчать! – свирепо оглянулся начальник и опять поднес к губам рацию. – Ларчик, дорогой, мы тебя держим, посвети вниз, посмотри, что там.

Минуту раздавалось шипение, потом сквозь него прорвался голос:

– Труп, товарищ подполковник. Разрешите обследовать?

Все заохали.