Сэр Уильям Уолдгрейв утвердительно кивнул, - Четверо суток назад "Марроканка" покинула Гонконг, имея на борту отряд морской пехоты под командованием майора Мак-Кейна. Морские пехотинцы отряда подготовлены для ведения рукопашной схватки в корабельных помещениях. Коммодор Левис Бейли сопровождает их на крейсере 2-го ранга "Телбот".
- Вы не могли бы рассказать об этом немного по подробнее, - сэр Артур Бальфур, скептически посмотрел на своего собеседника, - от идеи захватить неповрежденный боевой корабль противника в открытом море попахивает откровенной авантюрой.
- Это все майор Мак-Кейн, - сказал сэр Уильям, - Как человек абсолютно лишенный сантиментов, он предложил свой план. Морские пехотинцы на "Марроканке" будут замаскированы под русских обывателей. После начала войны мы задержали несколько пароходов принадлежавших Доброфлоту и КВЖД под предлогом соблюдения нейтралитета. Русские же захватывают британские торговые суда. В ответ...
Премьер-министр покачал головой, - Ответ заведомо неравноценен, сэр Уильям, сравните их торговое судоходство, и наше. Тем более, что теперь, когда достроена КВЖД, русские вообще перестали нуждаться в морских перевозках на Дальний Восток через Суэцкий канал и Индийский океан. Но, это хоть что-то, так что продолжайте...
- Спасибо, сэр Артур, - кивнул 1-й морской лорд, - Итак, французская парусно-винтовая шхуна, зафрахтованная миссией Красного Креста, везет в Дальний русских некомбатантов, которых мы отпустили в знак доброй воли... При виде нужного нам русского корабля - тут свое слово должен сказать коммандер Бейли, который видел корабли эскадры Ларионова своими глазами, - при помощи сдвижного балласта в трюме имитируется крушение. Часть "потерпевших крушение" будет заранее размещена на борту "Телбота", и русским будет предложено принять участие в спасении соотечественников. У их командира просто не будет другого выбора, как начать поднимать людей со шлюпок к себе на борт. Уж они-то совсем не лишены сантиментов. И тут сработают люди майора Мак-Кейна...
- Не пойдет, сэр Уильям, - покачал головой сэр Генри, - русские заметят, что в шлюпках одни лишь взрослые мужчины, ведь они же не совсем идиоты...
- Не совсем так, сэр Генри, майор Мак-Кейн подумал и об этом, и, между прочим, в первую очередь, - ответил 1-й морской лорд Великобритании, - Майор пятнадцать лет служит в Гонконге и прекрасно знаком с тамошними нравами. За небольшие деньги он купил два десятка китаянок, и столько же их детенышей и, как мне доложили, прекрасно их выдрессировал. Как я уже говорил - майор совершенно лишен сантиментов.