- Он их КУПИЛ? - чуть не поперхнулся сэр Генри Петти-Фицморис, - Вы ничего не перепутали - сейчас какой век на дворе, шестнадцатый или двадцатый?

   - Успокойтесь, дорогой сер Генри, - спокойно ответил сэр Артур Джеймс Бальфур, - у вас профессиональная деформация сознания. Неважно, что вы говорите на всяких там конгрессах и конференциях, все это для обывателей, готовых слушать любую чушь. Важны лишь интересы британской короны. И вообще, китайцы - это почти обезьяны. И, сэр Уильям, телеграфируйте в Гонконг, что если этот майор настолько лишен сантиментов, то пусть сделает так, чтобы после этого дела вообще не осталось свидетелей! - премьер перевел взгляд на министра иностранных дел, - Сэр Генри, как ваши дела в Петербурге? Скоро ли мы узнаем имя нового русского монарха?

   - Достаточно скоро, сэр Артур, - кивнул тот, - Через наших людей в охранном отделении мы связались с неким Евно Азефом, руководителем боевой организации социалистов-революционеров. Акция намечена на 10 апреля в день православной Пасхи.

   - А почему так долго? - удивился лорд Бальфур, - нельзя ли ускорить этот, гм, процесс. Мы каждый день несем потери, финансовые и моральные.

   - Вы хотите просто убрать царя Николая, или заменить его устраивающим нас всех лицом? - вопросом на вопрос ответил сэр Генри.

   - Я предпочел бы второе, - ответил британский премьер.

   Министр иностранных дел Великобритании вздохнул, - Тогда, сэр Джеймс, вместе с царем нужно убирать еще нескольких человек: министра внутренних дел фон Плеве, нового командующего гвардией Великого Князя Сергея Александровича, министра иностранных дел Дурново, начальника императорской охраны генерала Ширинкина, вдовствующую императрицу Марию Федоровну. - Заметив скептическое выражения лица премьера, сэр Генри добавил, - Все дело в последней. Мать нынешнего императора весьма умная и властная особа. Если она пока себя никак явно не проявляла, то это еще ничего не значит. У нее и так огромное влияние. А с помощью всех вышеперечисленных лиц она свободно сможет посадить на русский трон любого угодного ей человека.

   Мои люди предполагают, что в первую очередь она попробует уговорить принять трон своего младшего сына Михаила. Правда, молодой русский принц отчаянно увиливает от самой этой идеи, но слова матери могут побудить его изменить свое решение... В этом случае, руками сына будет править сама Мария Федоровна. Запасным вариантом для нее может являться юный внук Марии Федоровны, сын ее дочери Ксении, и Великого Князя Александра Михайловича. Тогда счастливый отец станет регентом до совершеннолетия сына. И тот и другой варианты для нас, скорее ухудшат, чем улучшают ситуацию.