Наверное, нечто подобное почувствовала и Нина Викторовна. Она неожиданно поскучнела, и с грустью посмотрела на царскую семью. Николай, почувствовав перемену в нашем настроении, поспешил закончить чаепитие, и, извинившись, предложил супруге отправиться в спальню. Александра Федоровна, попрощалась с нами, сказав, что ей доставило большое удовольствие общение с нами.

   Ирина, которая не была опечалена как мы, думами о том, что случилось в Екатеринбурге летом 1918 года, беззаботно болтала с Ольгой и Татьяной, сумев разговорить девочек. Она тоже поездила по свету, и ее рассказы о разных чудесных местах звучали для великих княжон, как волшебная сказка. Глядя на нее, я почувствовал - насколько она сама еще молода.

   Девочки, непосредственные, как все дети, буквально вешались на шею "тете Ирен". Вернувшийся вскоре Николай, с улыбкой смотрел на них,

   - Мадмуазель, - сказал он, - вы понравились моим дочерям и супруге. Поэтому я попрошу бывать у нас почаще, и не в такой официальной обстановке. Но, будьте осторожны, я страшно боюсь огорчить мою Аликс, и не хочу пока рассказывать ей о тех ужасных событиях, которые могут ждать нас в будущем. Это мой, и только мой крест, и мне нести его в одиночку, - он посмотрел на нас с Антоновой, - Господа, прошу вас, если со мной Аликс что-нибудь случится, то позаботьтесь о девочках, они-то уж точно ни в чем не виноваты. И еще, в ближайшие дни мы с вами встретимся и поговорим о тех делах, которые не обсуждаются при женщинах и детях. Думаю, что это будет где-то послезавтра.

   - Эка его торкнуло, - подумал я, откланиваясь, - точно тут в воздухе витает нечто, словно миазмы смерти. Не у одного меня на душе скребутся кошки. Но, однако, пора. Наше чаепитие в Зимнем дворце затянулось.

   Мы тепло попрощались с царем, еще раз попросив его лишний раз не быть мишенью для террористов и, провожаемые генералом Ширинкиным, вышли из Зимнего дворца. Сев в возки мы отправились в ставший нашим временным домом в Петербурге дворец на Мойке.

   1 марта 1904 года. Вечер. Лондон. Даунинг-стрит, 10. Резиденция премьер-министра Великобритании.

   Присутствуют: премьер-министр Артур Джеймс Бальфур, 1-й лорд Адмиралтейства Уильям Уолдгрейв и министр иностранных дел Британии Генри Чарльз Кит Петти-Фицморис.

   - Джентльмены, я собрал вас для того, чтобы сообщить вам о том, что наши дела не просто плохи, они ужасны. - премьер-министр Его Величества обвел взглядом своих коллег, - Если все будет продолжаться и дальше подобным образом, то нас ждет позорная отставка и проклятие потомков.