Да и в общении с вдовствующей императрицей было гораздо проще - она жила так называемым "малым двором", который привлекал гораздо меньшее любопытство, чем царский двор. Ведь каждый посетитель Зимнего дворца заносился в камер-фурьерский журнал, который не был секретным документом. И любой генерал-адъютант мог сунуть свой нос в этот журнал, и узнать - кого изволил пригласить к себе Государь.

   03 марта (17 февраля) 1904 года. 13:00. Санкт-Петербург. Аничков Дворец   Тамбовцев Александр Васильевич.

   В указанное нам время мы с Ниной Викторовной были на месте. Аничков дворец, который в мое время был Городским дворцом пионеров, был по домашнему уютен, и более приятен для взора, чем чопорный и наполненный придворными Зимний. Поднявшись по широкой мраморной лестнице, мы увидели Ее Величество Вдовствующую Императрицу Марию Федоровну. Она радушно поздоровалась с нами, протянув мне для поцелуя изящную ручку с тонкими пальчиками. Но я вспомнил, что эта дама, моя ровесница, каждый день по утрам обтиралась водой и делала зарядку, обожала верховую езду, и уже, когда ей было за сорок, освоила велосипед. На своих изящных ручках она могла сделать акробатическое "колесо". Потому и выглядела она намного моложе своего возраста. Я с удовольствием поднес к губам ее пальчики.

   - Господа, - произнесла Мария Федоровна своим немного хрипловатым голосом, - я рада вас видеть. Проходите, чувствуйте себя, свободно, если хотите курить - курите.

   Узнав, что мы с Ниной Викторовной не курим, она заметно огорчилась. Будучи заядлой курильщицей, она рассчитывала подымить папироской вместе с нами.

   Мы прошли в гостиную, обставленную мягкой мебелью. Стены гостиной были сплошь увешаны акварелями с видами загородных царских дворцов. Мария Федоровна, извинившись, вышла на несколько минут. Потом она вернулась, присела на уголок дивана, обитого плюшем, и вздохнув, начала нелегкую для нее беседу.

   - Господа, сказала она, - из всего рассказанного вами и увиденного, я пришла к выводу, что Российской империи угрожают неисчислимые бедствия. О причинах, которые подвели государство к краю пропасти я попрошу рассказать позднее, - Мария Федоровна чуть улыбнувшись посмотрела на нас, - а сейчас, скажите, можно что-то сделать, чтобы избежать надвигающейся катастрофы? И, если да, то что именно? Только я вас прошу, говорите мне правду, какая бы горькая она для меня не была...

   Мы с Ниной Викторовной переглянулись. Похоже, что настало время играть в открытую. С таким человеком, как вдовствующая императрица, хитрить и юлить не стоило.