Но на данный момент актуально не это: на холмике стояло такое…

Натурально «Катюша». С поправкой на девятнадцатый век, конечно: на колесном лафете четыре трубы, связанные в «пачку». То есть все достаточно понятно на перспективу. Если это сработает… Однако загадывать не будем.

– И как вам, Вадим Федорович? – подъехал ко мне на своем коне Засядько.

– Впечатляет, но надо бы посмотреть в действии.

– Так за тем и приехали.

Подполковник соскочил с седла и отправился отдавать указания своим артиллеристам.

Я тоже спешился и передал Афину под опеку подбежавшего солдата. К установке не подходил – не приглашали ведь пока.

Александр Дмитриевич суетился у станка, готовя его к испытаниям еще минут двадцать, и все это время мне пришлось топтаться в одиночестве: и не уйдешь, и помогать не сунешься. Дико курить захотелось во время этого ожидания.

Но деваться некуда – стоял и ждал начала демонстрации.

Как говорится: «Будем делать посмотреть».

Любое ожидание когда-нибудь заканчивается, и наступил момент пуска.

Засядько не удосужился поостеречься и остался возле установки, когда подожгли запальные шнуры. Все четыре ракеты вышли из направляющих на протяжении приблизительно пяти секунд. С фыркающе-шипящим звуком, оставляя хвосты белого дыма, они пролетели примерно с полверсты и грохнули взрывами.

Разбросало снаряды приблизительно по площади в гектар – для залпового огня точность вполне удовлетворительная: если так шарахнуть по плотным колоннам наступающих пехоты и особенно кавалерии, то выкосит немало, нужно только придумать хорошие осколочные боеголовки.

Поскольку демонстрация уже состоялась, я позволил себе направиться к своему начальнику.

– Ну, что скажете, Вадим Федорович? – весело обратился ко мне Засядько.

– Впечатляет. А что за заряды в ракетах?

– Пока просто порох, но впоследствии что-нибудь придумаем.

– Наверное, стоит попробовать снарядить картечью, правда, тогда нарушится балансировка…

– Ничего, этот вопрос решаем. Продолжим?

– А что, еще планируете стрелять?