– Он идет, – себе под нос сказал извозчик.

Шешель ответил хмыканьем, чтобы показать, что еще не заснул, все слышал и приготовился. Между спиной извозчика и крышей экипажа доступен ему лишь узкий сектор, куда попадала малая часть привокзальной площади вместе с куполом здания. Но и его с площади увидеть можно было, лишь вплотную подойдя к экипажу, да и то, если сделать это спереди, а не сбоку.

Шешель поглубже вдавился спиной в кресло. Ему оставалось пока только прислушиваться к разговору, а там будет видно. Эффектно появиться из глубин экипажа, когда о его присутствии недруг и не подозревает, – достойно театральной постановки. Но не более того. В жизни к таким эффектам прибегать не стоит. Не всегда стоит. Или все же стоит?

Шешель услышал шаги. Отчего‑то он выделил их среди тысячи других шагов, звуки которых окружали его, как мошкара в лесу.

Извозчик встречал не словами, а взглядом, пробуя изобразить на лице что‑то напоминающее улыбку. Но у него это никак не получалось. Кончики губ, как он ни старался, никак не хотели подниматься вверх, опадали, оказываясь выгнутыми вниз. В результате получалось очень неприветливое выражение, хоть ладонью его закрывай, а то кому ж понравится, когда тебя с такой миной кислой встречают. Сразу без разговора лучше по этой мине заехать чем‑нибудь.

– Здравствуй, барин. Рад видеть.

И соврать ему не удалось. По голосу было понятно, что встреча эта никакой радости ему не доставляет. Лучше бы ей и вовсе не состояться.

– А ты, голубчик, – плут. Вздумал обманывать меня?

– Никоим образом, барин. Я же приехал, как и уговаривались. Уже почитай час, как здесь стою. В чем же я обманываю?

– Да ты, видимо, и хочешь остаток получить?

– Ну, ну. Кто же откажется?

– Нет уж прежде скажи – отчего ты не исполнил просьбы моей?

– Я делал все, как ты хотел, завез офицера того на край города, попугал, но он сильный очень оказался. Меня побил. Вот смотри, как побил, – извозчик показал пальцем на свою распухшую щеку, – и ребра мне пересчитал. Хорошо – не сломал ни одного. И товарищей моих, которых я помочь попросил тоже изукрасил – мать родная не узнает и жена – у кого есть. Кто же знал, что так получится? Никто не знал. Нас же четверо было, а он – один. Знал бы заранее, не ввязался бы в это дело. Но деньги я честь по чести отработал.

– Я так не считаю. Ты должен повторить попытку. Думаю, что на этот раз в твоих же интересах, чтобы она была поудачнее. Приятелей побольше позови, если вы все немощные такие.

– Приятели мои не немощные, а нормальные. Но никто помочь мне не согласится. Барин, – в экипаж садись, – сказал извозчик, почувствовав спиной тычок Шешеля.