Его дело попалось генералу Петреусу случайно — Малка собирались увольнять. Тяжелое ранение и контузия во время событий в Дамаске сделали его непригодным к службе. Как и положено по правилам, ему предложили три ничего не значащие должности, он отказался после чего его можно было увольнять. Генерал Петреус задержал приказ и предложил ему четвертую должность — начальника иракского отдела в секторе Восток. Среди сотрудников ЦРУ Малк был известен как человек не совсем нормальный — в его кабинете висел черный флаг с надписью «Нет Бога кроме Аллаха и Мохаммед пророк Его», он мог попросить кандидата в сотрудники своего отдела совершить намаз, а вместо музыки он слушал без перевода проповеди радикальных имамов. Его супруга ушла от него и забрала детей — обычная беда для сотрудников ЦРУ, разведка и нормальная семейная жизнь практически несовместимы. Его не могли уволить — кто-то все-таки должен был работать, чтобы остальные могли заниматься ерундой.

В этот день — Александр Малк разбирал ворох сообщений в электронной почте и на столе, когда его внимание привлекли два сообщения. Первое — от АНБ, Агентства национальной безопасности, содержащее новую информацию по Ираку. Он открыл сообщение — и увидел, что какой-то придурок вместо данных по Ираку послал ему данные по Пакистану, иногда такое бывало. Он хотел уже закрыть сообщение и послать раздраженное ответное письмо — но что-то привлекло его внимание. Он посмотрел снимки сначала на экране, потом распечатал их посмотрел уже в распечатанном виде. Потом — выругался так, как научил его отец, а отца научил дед, а деда научил прадед, поднял телефонную трубку.

— Марси, босс у себя?

— Нет, мистер Малк.

Поскольку Малк был одинок — половина женщин в ЦРУ, в основном таких же не семейных и неустроенных — мечтали его утешить. Вот и Марсия — постаралась вложить в свой голос максимум теплоты.

Ну, конечно. Новый директор ЦРУ ввел новую моду — появляться не раньше десяти. Черт бы побрал этого идиота.

— Слушай… У меня срочное дело. Попробуй сделать так, чтобы я попал к нему первым.

— Постараюсь… — заговорщическим тоном сказала Марсия.

Малк достал из стола старомодную лупу и какое-то время рассматривал изображении на афгано-пакистанской границе. Затем — снял трубку, набрал короткий внутренний номер.

— Гарри, ты здесь? Зайди. Нет, ничего не надо.

Через пару минут — в кабинете появился Гарри, бывший десантник. Невысокий, крепкий, черный как смоль — он появился в секторе Малка после того, как в отделе Западной Африки ему устроили форменную травлю. С тех пор — Гарри любил повторять, как выпьет, что худших расистов, чем черные и не сыщешь. Что касается самого Малка — ему было плевать, какой у человека цвет кожи до тех пор, пока он был полезен.