— Какая нога? — удивилась Ольга. — Ты совсем с ума сойдешь со своей магией. Ты лучше скажи, почему ты совсем седой стал?
— Не совсем, — пробормотал Антон, глядя в зеркало. — наполовину.
Надежда протянула руку, но так и не нашла в себе сил коснуться его густой шевелюры. Эта привычная длинная грива выглядела как–будто тронутая инеем. Она не совсем потеряла цвет, но Антон был прав — повсюду виднелись пепельные проплешины.
— Что ты с собой сделал… — прошептала Надежда, чувствуя, как дрожит подбородок и на глаза наворачиваются слезы.
— Ради тебя, — чуть слышно прошептал Антон. — только ради тебя.
Весь вечер Антон переводил книгу Судьбы. Несмотря на длительное пребывание в воде, страницы книги выглядели практически сухими и неповрежденными, что только укрепило Лернера в мысли, что перед ним артефакт, наделенный огромной магической силой. Сон сморил Антона только под утро. Из сна, где он был вместе с Надеждой, он почти сразу же перепрыгнул в другой, в последние дни гораздо более привычный.
Первое, что он увидел, очутившись все в том же кафе, — Валентину, пристально разглядывавшую его. Ему показалось, что этот кошмар никогда не кончится.
— Книга у меня, я перевел все, что тебе нужно.
Валентина вскочила, кофе пролился на стол.
— Откуда ты знаешь, что мне нужно?
— Я укажу тебе ключ.
— И что?
— Ты уйдешь, как все умершие души.
— Не хочешь быть богом? Как жаль. — удивилась она.
— Извини. Я думаю, я буду смешон в этой роли.
— Наверное, та жизнь еще не показалась тебе кошмаром?
— Кошмар, что надо. Но я никогда не променяю свой кошмар на твою вечность.
— Значит, если дружба не вышла, придется мне отправить тебя сюда навечно. Ты стал опасен. Сейчас ты где‑то мирно спишь, я даже знаю где. — хихикнула она.
Зал вокруг качнулся, искривился, сжался до размеров обыкновенной комнаты в стандартной городской квартире. Антон проснулся. Он, накинув халат, вышел из спальни и осторожно заглянул в гостиную — Надежда переводила очередную статью.
Антон мыл посуду на кухне, как зазвенел телефон. Обычный, не мобильный. Лернер взял трубку.