Однажды на север от Срединного моря археологи Меру нашли пещерное захоронение времен, близких к Катастрофе. Скелеты двоих, мужчины и женщины расы Избранных, были погребены с величайшей дикарской пышностью; рядом и по сей день стояло большое селение «коротконосых», поклонявшихся могиле, а паломники приходили издалека. Говорилось в местных мифах, что эта божественная пара дала людям огонь и умение строить хижины, календарь, заповеди добра…
Вместе с костями покоился «клад», нехитрые для Избранных бытовые предметы… и среди них альбом с архитектурными эскизами. Почти не выцвели краски… Тексты под рисунками поразили: богом-просветителем оказался сам Бессмертный Вирайя, главный архитектор Убежища! Орденские архивы свидетельствовали, что гениальный строитель погиб, когда земные судороги разрушили часть его творения. Оказывается, нет! Остался жив… покинул Меру… с какой-то белой женщиной поселился — Единый знает, почему — среди грязных дикарей, стал их божком, шаманом… и тешил себя безумными прожектами! Хиракше показывали фотокопии этой мазни. Что за нелепая, извращенная выдумка! Тоже — город в недрах горы, но полная противоположность Черному: нет роскошных покоев, приличных адепту Круга, нет Святая Святых, зато — какие-то «залы общественных собраний»… масса ненужной зелени, галерей с картинами и скульптурами… а главное — везде, и в пояснительных надписях также, подчеркивается равенство всех горожан! Нет рангов посвящения, адептов; нет Внешнего и Внутреннего Кругов… нет рабов и господ!! И этот чудовищный, ниспровергающий все божьи установления кошмар со временем одурманил половину иерофантов; и они решили строить по эскизам обезумевшего Вирайи Белый город, центр «духовного обновления» Земли, оплот этого самого «покаяния Избранных»… Не иначе, повлияло страшное первобытное колдовство зверолюдей! О, как много их уже расплодилось после потопа! Провести бы этакое всеземное «восстановление равновесия»…
равенство
Нечего думать о постороннем. Надо отвлечь внимание врагов и их мыслящих машин, заставить всех в Белом городе переключиться на оборону верхних горизонтов. Вряд ли мы проломим колпак отражающего поля; только одного следует добиться массированным обстрелом. Чтобы под ударами ракет и снарядов, падающих сверху, под слепящими ядерными вспышками раскольники не почуяли тайной работы в каменных глубинах, урчания алмазной фрезы…
Подумав о подземном ходе, Хиракша вернулся к пульту. Вестник-связист бросился было освобождать кресло, но Священный лишь положил руку ему на плечо и стал смотреть, как растет в рамке планшета светящийся червь.