Так прошли годы, десятки лет. Воплотились грезы помешанного гения. Белый город был завершен, оделся, подобно Меру, защитным полем и стал, казалось, совершенно недоступным. Но не дремали военные инженеры Круга, изыскивая решение — как вскрыть застарелый гнойник. Тем более, «просветители» начали свою позорную деятельность, везде, на всех материках обучая недочеловеков ремеслам, зачаткам вчера еще закрытых для любого непосвященного орденских знаний о душе, теле, Космосе… Ложа поторапливала. И вот, наверху начался огненный шквал, а глубоко под горами поползла ведомая адептами-смертниками фреза, сопровождаемая самой большой бомбой, когда-либо собранной оружейниками Избранных…

Счет до тридцати оканчивается. Связист испуганно сует наушники полуоглохлому от грома Хиракше; звучит распоряжение иерофанта — главного стратега Меру (Бессмертный не знает о прискорбной задержке): изменить дистанцию стрельбы! Придвинуться ближе к цели, бить прямой наводкой! Пусть удары станут еще более тяжкими, и «белые» не вздумают отвлекаться на шум внизу, туда, где нет защитной энергетической скорлупы…

Поздно. Горы курятся обвалами, снежными лавинами, точно сползая с мест, кружась хороводом. Бронетранспортер качается, дергается взад-вперед, подобно плоту на речной быстрине. Это невыносимо; кажется, открывается провал, и штабная машина Хиракши; и пушки, и передвижные ракетные установки — все сейчас посыплется в тартарары… А вдруг в самом деле?!

Нет. Ничего подобного. Разве что трещин на заоблачном поле стало побольше, разветвились они; и падают вглубь, тихо шурша, льдинки да камешки… Даром ухнула под нерушимыми пластами базальта Сестра Смерти, испарив свою фанатичную прислугу, давшую клятву самопожертвования, обрушив свежевырытый ход. Планшет черен и пуст, датчики сгорели… но они и не нужны теперь. Хиракша видит в щель бессильно задранные ящерные шеи орудий; расчеты, потерянно топчущиеся на снегу. Хочется крикнуть: «По машинам! Всем отступать! Сейчас враг нанесет ответный удар!..» Но молчит начальник артиллерии, почему-то чувствуя, что ответа не будет. Презирают. Жалеют. Показывают свое хваленое милосердие. Только льются снизу по кривизне силового купола потоки дыма и пара. Стаял снег на окрестных склонах, горят леса долин — черная, голая весна, пробужденная атомными солнцами! Защитная линза искажает гору над бункером «белого братства», превращая ее в гроздь кристаллов, в замок с порослью причудливых шпилей…

Адепт среднего посвящения Хиракша неторопливо вынимает из кобуры пистолет, приставляет ствол к виску. Вестник-связист, скованный орденской дисциплиной, не смеет вмешаться и лишь встает от пульта, вытягивая руки по швам.