Второй удар — это соль, без которой невозможно существование на растительной диете.

— Семен Васильев умудрился перекрыть к ней доступ? — удивился бывший куратор. — Но запасов соли много на любом континенте!

— Запасов-то много, но месторождения встречаются отнюдь не на каждом шагу. Когда события развиваются обычным порядком, соль становится мощным стимулом для появления торговли и транспорта — потребность в ней растет пропорционально ее доступности. Семен Васильев грубо вмешался в этот процесс, и в течение нескольких лет для ряда общин соль сделалась знаком богатства и власти, у людей стала формироваться привычка к ее сверхнормативному потреблению — своего рода наркомания. Последствия — расслоение общества, имущественное неравенство. В условиях общинного уклада жизни это вызывает остановку развития — умереть от голода сородичи не дадут, но и обогатиться не позволят, так что напрягаться на работе не стоит.

— Насколько я понимаю, здесь речь должна идти не о застое, а о деградации, о вырождении!

— Именно так дело и обстоит. И это — результат третьего удара Васильева. Правда, я думаю, он нанес его непреднамеренно. Он же был гуманистом по натуре и, наверное, просто не знал историю с абсентом в родном мире.

— Что за история?

— В XIX — начале XX веков этот напиток чуть не погубил у них целую страну — Францию. Правительству с превеликим трудом удалось запретить его производство.

Первопроходческие общины земледельцев нашего мира полынь использовали всегда — и для лечения, и для одурманивания. Даже в пиво ее добавляли. И вот у них появился спирт. Вряд ли Васильев сам изготовил некое подобие абсента, скорее, это инициатива «снизу». Результаты налицо: первопроходцы деградируют и вымирают. Под старость наш герой заметил это, но счел результатом своих экономических и социальных преобразований в данной среде. Так что на этот счет совесть его осталась чистой. Впрочем, запретить употребление и распространение яда он все равно не смог бы.

— Послушайте, Пум, в первопроходческих общинах всегда высокая смертность. В любом мире они подпитываются людскими ресурсами из первичных очагов земледелия. В нашем случае это восточное побережье Центрального моря. Там нет дефицита соли, вечный переизбыток населения, а концентрированный алкоголь вряд ли станет популярным из-за жаркого климата.

— Анализ имеющихся тенденций заставляет считать, что само существование данного очага находится под угрозой, — разочаровал собеседника Пум-Вамин. — Так уж получилось, что в этом мире скотоводство начали осваивать племена, традиционно использующие для одурманивания дикую коноплю. В мире Васильева это называется гашиш, анаша или план. Были времена, когда даже наши ученые спорили, вызывает ли такой наркотик патологическое пристрастие, ведет ли его употребление к физической и психической деградации. В конце концов было доказано, что ведет, но лишь при длительном злоупотреблении. Все симптомы развиваются очень медленно, и первобытный человек просто не успевает за свою короткую жизнь сделаться настоящим наркоманом. Особенно, если употребление конопли носит ритуальный или полуритуальный характер.