– Угу, – буркаю в ответ, – откуда я знал, что он такой пугливый?

– Княже, а это что? – Садов показывает мне за спину.

Оборачиваюсь и тяну поводья, жеребец послушно крутится на месте. Ратники, что стоят рядом, тоже улыбаются. Пристально смотрю на уже хохочущего Лисина.

– Чего смешного, Макар Степанович?

Лисин, утирая выступившие слезы, опять показал мне за спину:

– Щит, Володимир Иванович. Ты на дикого образа стал похож.

Снимаю щит со спины. М-да, густо натыкано. Свой щит я оставил, так как он давал блики, поэтому взял обычный.

– Не дикий образ, – поправил я сотника, – а дикобраз.

Про дальнего родственника простого ежа я рассказал после того, как Демьяна «дикобразом» обозвал. Тот после тренировки весь вспотел и, сняв шлем и подшлемник, предстал со всклоченными волосами. Выглядел он тогда действительно как дикобраз.

А Горин уже рядом и показывает свой щит, тоже густо утыканный:

– Я как его на руку перебросил, испугался было.

– Поздно пугаться, – говорю я, пытаясь вытащить стрелу. – А я вот не перебросил, договаривались-то стрелами всех перебить. – И выразительно смотрю на сотников, а им хоть бы хны – довольны боем, и все тут. М-да, вот и планируй операции, все равно по-своему сделают. Вздыхаю и продолжаю пытаться вытащить стрелу. Она ломается. Плюнуть бы на этот щит да взять другой, но как же клич «Со щитами»? В бой-то с этим шел.

– Понатыкали, ироды! – ругаюсь сквозь зубы. – Вот как стрелять-то на скаку надо! Только нам с Гориным и досталось.

Демьян со стрелами поступил кардинально – он их просто обрубил.

– А чего удивляться, мы последние скакали, а еще Варнавин рядом был.

– Варнавин! Жив ли?

Бояре крутят головами, а Лисин хмыкает:

– Жив Николай. Вона, тож как дикий образ едет.

Все смотрят в сторону перелеска, откуда на лошади, да еще с двумя привязанными заводными и чем-то нагруженными, едет Николай Варнавин. Облегченно вздыхаю – ну, слава Богу, жив. Варнавин здесь все тропы знает, и задание у меня для него имеется: ему вместе с братом предстоит поисковый рейд. Необходимо найти отряд Евпатина, то есть Евпатия Коловрата. Николай подъезжает, и все видят его щит за спиной, тоже утыканный стрелами. Он оглядывает поле, удовлетворенно хмыкает, перекидывает щит и, показывая нам, говорит:

– Вот, смотрите, бояре, поганые поди весь свой запас стрел в меня всадили.