Подлетает Михаил Варнавин и сгребает брата в охапку:

– Жив!

Николай отмахивается:

– Да жив я. И с прибытком. – Показывает на заводных. – Только Ветерка жалко, и щит в ежа превратили.

И он, так же как и Демьян, смахивает стрелы саблей. А Михаил его толкает:

– Да ладно, ты лучше расскажи, как дело было.

Николай чешет лоб:

– Как-как, а так. Как коня-то подстрелили, успел я соскочить – и в лес, как говорили-то. А в щит так и бьет, так и бьет. Я за сосну-то спрятался, гляжу, а там трое поганых, прям на лошадях за мной так и прут. Вот так, не хоронясь-то. Ну, я взял и стрельнул. Двоих стрелой взял, третьего на саблю, вот. Выглядываю на поле, а там никого, все за вами погнались. Ну, собрал я добро и сюда скорей. Вот.

– Все, пора отсюда уходить. Лошадей согнать и добро на них увязать. Уходим, бояре! – И я в последний раз смотрю на далекий дым.

К вечеру следующего дня возвратились в лагерь. Кубин встречал нас, предупрежденный дозором.

– Ну? – вопросительно посмотрел он на меня.

– Рязань пала. Мы никого не встретили. Сотню поганых списали. Варнавиных с десятком ратников в поиск отправил.

Дед Матвей вздохнул и отвернулся. Я понял, о чем он думает.

Глава 14

Глава 14

Зимний лес невероятно красив, когда одевается в снежное серебро. Разлапистые елки, украшенные снежными шапками, похожи на столпившихся подружек, которые собрались посмотреть на странных людей, замерших среди них.

Люди затаились за рублеными щитами из бревен, замаскированными лапником, щедро присыпаны снегом. Сидели не шевелясь. Ждали.

– Сигнал! Княже, сигнал!

– Не кричи, вижу.

Я поднял руку, показывая, что сигнал видели и поняли, толкнул Демьяна, и он, привстав повыше, замахал руками, подавая знак на другую сторону поля.