Вернувшись по броду на правый берег, они поехали к городу вдоль реки, отмечая для себя места, где наиболее скрытно можно подобраться с этой стороны к Хемоду. Но главное потрясение Дарника со товарищи ждало, когда они, оставив коней, совсем близко подкрались к городской стене по береговому бурьяну. Заходящее солнце, как в стекле, отражалось на ее металлической облицовке. Лишь в одном месте виднелся какой-то темный прямоугольник. Стали в него внимательно всматриваться и увидели, что один из листов белого железа там по какой-то причине отвалился. Но почему на его месте темный, почти черный прямоугольник?

– Это дерево, – предположил Ратай.

– Не может быть! – не хотел верить в такую удачу князь.

– Точно дерево! – настаивал оружейник.

– Дерево с железом покрепче камня будут, – не разделял их радости Корней.

– Никакого моста! – обратился к князю Ратай.

– Никакого тарана! – на том же птичьем языке отвечал ему князь.

Воеводе-помощнику не стали ничего объяснять, как тот ни просил.

– Хорошо, что я не тебя старшим хорунжим назначил, – лишь издевался над ним Дарник. – Гладила и тот понял бы, что тут к чему.

По возвращении в кутигурский стан князь вызвал к себе Оляту.

– Чего ж ты не сказал, что стена Хемода деревянная? – обрушился с упреком на него Рыбья Кровь.

– Так ты не спрашивал, я думал, это и так понятно, – оправдывался мужичок. – Через железо его все равно не зажечь. Иначе бы кутигуры и сами справились.

Воевода-помощник обо всем догадался, лишь когда Ратай собрал сотню бортичей и наказал им брать с собой топоры, пилы и веревки и отправляться с сотней кутигуров вверх по течению пилить, где найдут, деревья и кусты, связывать между собой и собирать их в одном месте, дожидаясь от него, оружейника, дальнейшей команды.

– Ты хочешь сделать на воде завал возле стены и с его помощью поджечь саму стену! Ничего не выйдет, этот завал на воде просто не загорится или загорится, но слишком слабо, – высказал Корней свои сомнения князю.

– Забыл, что у нас есть еще тридцать горшков с ромейским огнем, он даже в воде горит? Поджарим абориков по первое число.

– Заодно и всех кутигурских детей.

В самом деле, в своем желании ярко, быстро, малой кровью и до прибытия основного войска победить сильного противника князь совсем упустил из виду детей.

Ничего не оставалось, как послать за Калчу и спросить, что она думает по этому поводу. В подробности пожара входить не стал, просто объявил, что через день-два спалит Хемод со всеми, кто там находится.

Тысячская выслушала его с каменным лицом. Дарник даже подумал, что она не совсем все поняла.