В этом странном гособразовании, не способном нормально существовать, распространялись антирусские настроения и ширились преследования православных, проживающих на ее территории. Момент окончательно взять в руки ситуацию подходящий с любой точки зрения. Тамошние так называемые партии имеют мало общего с подлинными интересами страны и отстаивают в основном притязания соперничавших знатных фамилий. Зачем их покупать и уговаривать, когда можно неприятельские владения конфисковать и раздать собственным офицерам?

— Почему ты не ходишь в оперу? — спросила внезапно Анна. — Только не говори «занят».

Итальянские певцы замечательные. Без микрофона и фонограммы они умудрялись греметь на весь зал. Были и оркестры, скрипки, виолончели, клавесин и прочие арфы, изумительно играющие. Готов признать. Как и пользу культуры в виде театра, балета, танцмейстеров. Даже при том что исполнители обходились недешево. В этом году сумма ангажемента составила двадцать пять тысяч шестьсот семьдесят пять рублей.

И пусть на свете появилась первая русская балетная группа и Аксинья Сергеева, Елизавета Борисова. Аграфена Иванова и Аграфена Абрамова понесут свет культуры в родные массы, доказав, что наши девки ничуть не хуже заграничных, а обходятся дешевле, — не лежит душа к этим развлечениям. Старые привычки так просто не исчезают. От классической музыки не засыпаю, но тоска берет. На балете сроду не присутствовал и не вижу в дальнейшем необходимости. Театральные постановки не улучшились со времен моего посещения представления у Елизаветы Петровны еще в московские времена. По-прежнему переигрывают страсти в бесконечных мелодрамах.

Мне бы рок и нормальную киношку, только не историческую. Как сейчас понимаю, более или менее смахивающую на реальную постановку фехтования или сражения ни разу не видел. Разве что в древнем польском фильме, где низкорослый полковник дрался на дуэли с похитителем княжны. А мушкетеры смех один. Или даже «Гладиатор» с «Троей». К сожалению, это не объяснишь.

— Наверное, я в душе остался простым мужиком, — «признаюсь», остановившись на наиболее нейтральном варианте. — Балалайка и пляска вприсядку ближе и роднее.

— Ну хоть в чем-то не идеален. — Кажется, она осталась довольна. — А то везде успел. И в науке, и в стихах, и в законах полезных, и денежных делах.

— Во многом благодаря вам, Анна Карловна.

По имени ее редко называю в последнее время, исключительно в особые моменты. И она это знает.

— Да, — соглашается серьезно. — В нашем мире без протекции нельзя. Не токмо в экономике, как ты писал, главный принцип личный интерес. Общественное благо лишь иногда побуждает человека к бескорыстному поведению. Только немногие сознательно способны продолжительное время жертвовать своими выгодами ради государства. Потому странен ты и многим непонятен. Знаю, знаю, деньги тоже любишь, но за них не предашь. Может быть, потому что ты так же одинок, как я. Несмотря на множество людей вокруг, близких и не очень. Мне повезло встретить тебя, а тебе меня.