- Хорошо, пойдём, посмотрим.

   Сегодня мы должны были испытать метательную машину, поставленную на ушкуй. Давно уже мы смотрели на ромейские и прочие ладьи, оснащённые такими установками. Благодаря появившейся возможности метать горящие снаряды, они становились почти непобедимыми. Мы захватывали такие ладьи, изучали механизмы, но сделать похожие не могли.

   И вот недавно купцы смогли найти мастера, раньше делавшего подобные метатели, но потом при каком-то набеге попавшего в рабство. Его выкупили, и он объяснил и показал некоторые особенности изготовления подобных устройств. Так что сейчас оказались готовы первые из них, поставлены на ушкуи, и должны были состояться пробные стрельбы.

   - Ну что, мастер Леонидас, рассказывай и показывай, чем нас удивлять будешь.

   - Вот, мы подготовили две метательные машины, у каждой из них своё название, но как я понял, вы всем вещам даёте свои, так что придумаете сами. Первая - стреляет большими стрелами, немногим меньше ваших, как их, да вспомнил, - сулиц. Вторая метает камни, правда небольшие, размером с ваш большой горшок.

   Результаты оказались вполне обнадёживающими. Машины метали стрелы и камни примерно метров на триста, что вполне позволяло держать противника на достаточном расстоянии. Кроме того, были испытаны специальные горшки, содержащие смесь земляного и обычного масла, угля и серы. Перед выстрелом зажигался специальный фитиль, и когда горшок попадал в цель, он разбивался, и эта смесь загоралась, а затем начинала гореть ладья. Очень страшное оружие.

   Было решено поставить эти механизмы на специальное колесо, позволяющее поворачивать механизм в нужную сторону, и устанавливать по два таких устройства на ладье - одно спереди, другое сзади. Так что работы по улучшению ушкуев продолжались.

   У выхода из Босфорского пролива в Черное море, 545 г., сотник Премысл.

   - Сотник, вижу ромейскую торговую ладью, идёт на восток.

   - Эй, сигнальщик, труби погоню.

   И два ушкуя, резко ускоряясь, начали движение в сторону неторопливо двигающегося ромейского судна. Паруса были убраны, двигались на вёслах, так что много времени на это не потребовалось. Несколько стрел, вонзившихся в борт корабля, были поняты правильно, и на нём свёрнули паруса, а потом он и совсем остановился.

   Распоряжался на судне какой-то толстый грек, видимо хозяин груза и самой ладьи.

   - Вы кто такие, как смеете останавливать имперское судно? - первым делом завопил он, когда на борт поднялись первые ушкуйники.

   - Во-первых, не кричи, устанешь, а лучше скажи, как тебя зовут? - спросил я его.