А оттуда нашими караванами, либо караванами других торговцев уходил по рекам княжества на запад. Незначительная часть судов пыталась уйти в Константинополь, но почти все они становились добычей ушкуйников. Конечно, никто ни о чём не договаривался, всё сложилось само собой.

   Таким образом, довольны оказались все, кроме ромеев. И вот они решились изменить сложившийся порядок и отправили для разведки тридцать ладей, мол варвары должны разбежаться, едва увидят малую часть могущества империи. А вот мы бежать не собирались, а наоборот хотели разогнать этих недоумков, вообразивших себя всемогущими.

   Ещё покойный дядька Мал говорил, что нам рано или поздно придётся с ними схлестнуться. Да, как это ни прискорбно, но мой учитель и наставник умер, выполнив пожелание деда - воспитал из меня воина и передал княжеский стол. И теперь мне предстояло доказать, что я не зря стал князем этой земли и способен её защитить.

   Мы решили использовать тактику кочевников. Они всегда так поступают - при столкновении с более сильным противником начинают отступать, заманивая его в ловушку, а потом атакуют. Вот и наши десять ладей, выйдя навстречу противнику, должны развернуться и побежать. Думаю, ромеям придётся начать нас преследовать. А после этого их атакует вторая группа ладей, сейчас укрытая в одной из бухт.

   И вот началась гонка, победителю в которой доставалась жизнь. Скрипели уключины, гнулись вёсла, на руках ушкуйников вздувались мускулы, и не хватало воздуха для дыхания. Но ушкуи шли ровно, старший задавал ритм, причём кормщик говорил, что есть возможность ещё ускориться. Но этого не требовалось. У ромеев на вёслах сидели рабы, а у нас вольные ушкуйники, причём в готовности была свежая смена гребцов.

   Ветер тихонько пел в снастях, волны слегка покачивали ладьи, спокойно танцующие на их гребнях. Даже я с моим небольшим опытом понимал, что ушкуи легки на ходу, длинные, узкие, они не вспарывали поверхность моря, как ромейские суда, а танцевали на волнах, словно радуясь и получая удовольствие от этого бега и единения с морем.

   И тут заработали наши камнемёты. Правда стреляли они не камнями, а горящими горшками, или как их ещё называли, зажигалками. В этом не было никакого секрета, просто смешали самые обычные горючие вещества, в основном использовались разные виды масла, смесь разлили в горшки, прикрепили фитиль и теперь метали в корабли противника. Попав в цель, горшок разбивался, от фитиля загоралось масло, и всем сразу становилось уже не до преследования.

   Камнемёты стояли у нас спереди и сзади, так что и убегая, с ушкуев могли спокойно обстреливать погоню. И надо сказать, наши стрелки наловчились метать зажигалки очень метко, дымили уже несколько ромейских судов. А тут ещё из бухты вышли остальные ушкуи, зашли сзади ромеям и тоже начали обстрел. В общем, всё получилось как у кочевников, противник сбился в кучу, а мы крутились вокруг них, засыпая врага огнём.