- Ну что же, раз согласились разговаривать, придётся разговаривать. Идём, воевода, рядом будешь. Да прихвати десяток воев с собой, хоть и будет хазар всего трое, нет у меня к ним доверия.

   - Вои ждут указаний, княже, а я буду рядом постоянно.

   - Вот и отлично, поехали.

   Да, сегодня хазары со своими союзниками решились наконец-то мирно договориться о своей дальнейшей судьбе. Дело в том, что готовясь к набегу на Закавказье, они собрали в предгорьях со своей стороны значительные силы, причём союзники пришли не одни, а с семьями и стадами. Была у них надежда захватить новые земли и пожить там пару лет, грабя местное население. Во всяком случае, ромеи им это обещали.

   Но не получилось, наш захват Дербента поломал все планы. В результате на небольшом участке земли между Азовским и Каспийским морями оказалось слишком много людей и скотины, земля не могла прокормить всех собравшихся. Границы этой местности были под нашей охраной, так что выбор у всех оказавшихся в западне был небольшой - умереть или отдаться на волю победителя.

   И вот сейчас на переговоры прибыл каган хазар, пытаясь договориться о своей дальнейшей судьбе. Конечно, сами воины могли спокойно прорваться через наши заслоны и уйти в степь, но что им делать со своими стадами и семьями? Они не смогут двигаться так же, как воины, а значит, их придётся оставить тут умирать. Поэтому и сидели кочевники в ловушке, не зная, как поступить. Они конечно неоднократно предпринимали попытки вырваться, но наши войска каждый раз отбрасывали степняков назад и не пытались сами их атаковать.

   - Здоровья и многих годов жизни тебе, князь Ратислав, - низко кланяясь, приветствовал присутствующих один из входящих.

   - И тебе не болеть, каган Ильфат, - ответил князь.

   - Пришли мы за помощью к тебе, князь. Умирает наш народ на этих землях, не прокормить нам ни людей, ни коней. Позволь пройти через твои земли. Мы клянёмся, что не причиним им никакого вреда.

   По сути дела, это был завершающий этап переговоров. Стороны обо всём уже договорились, нужно было соблюсти принятый порядок, что сейчас и происходило.

   - Дело ведь даже не в этом, ты понял, Ильфат, что не я виноват, что ты и твой народ оказался в таком положении. И самое главное - мне не нужна ни твоя смерть, ни смерть твоих людей.

   - Я понимаю, князь, из-за чего это произошло, и надеюсь, что такого больше не повторится.

   - Хорошо, каган, слушай мои условия:

   - вы все уйдёте на запад, за Дунай, как вы там будете жить - ваше дело;

   - на всю дорогу я даю вам два месяца, в пути вас будет сопровождать моя дружина, если кто-то не выполнит наших условий, все будут уничтожены;