— Здравствуйте товарищи!

— Здравствуйте, товарищ Любимов, — Сталин едва заметно поморщился. — Незачем так кричать. Садитесь. Изложите свою позицию.

Я отодвинул один из стульев и сел напротив, точно посередине четвёрки так, что Сталин и Ворошилов оказались от меня по левую руку, а Киров и Берия по правую. Переходить к злободневным вопросам сразу я и не думал, прежде надо было хоть немного подстраховаться, а заодно и поставить в неудобное положение наркома обороны.

— Считаю, товарищи, что начинать работы в направлении создания ядерного оружия и атомных энергетических установок надо немедленно.

Сказанное мной настолько не соответствовало ожиданиям собравшихся, что Киров не удержался, подался вперёд и посмотрел вдоль стола на маршала-кавалериста. Клим Ефремович спал с лица и растерянно пожал плечами, одновременно отрицательно мотая головой, не в силах что-то сказать. Берия изобразил из себя предмет интерьера, замер, будто статуя, глядя на противоположную стену прямо перед собой. И только Сталин не растерялся и отреагировал правильно, не показав, что что-то пошло не так.

— Продолжайте, товарищ Любимов, — сказал он глухо, прерывая взятую мной паузу.

— Человечество, товарищи, вплотную подошло к следующей ступени в своей истории после эры огня. До сих пор мы могли получать энергию за счёт химических и, отчасти, механических процессов, теперь же люди открывают атомные превращения. И эта ступень качественно выше прежней. Уже первые боеприпасы, которые можно сравнить с угольками, подобранными древними людьми на месте природного пожара, при весе три-пять тонн, будут иметь мощность в пятнадцать-двадцать килотонн в тротиловом эквиваленте. Это значит, что одной единственной бомбы достаточно для разрушения города среднего размера. Причём, территория, заражённая радиоактивными элементами, ещё долго потом будет непригодной для жизни людей. Уже первые атомные энергетические установки позволят вырабатывать электроэнергию в течении нескольких лет из сотен килограмм топлива в объёмах обычных ТЭС, которые пожирают тысячи и десятки тысяч тонн топлива. Первые подводные лодки с атомными энергетическими установками смогут совершать кругосветные плавания, не всплывая на поверхность. Несомненно, государство, которое опередит других в освоении атомных технологий, первым создаст атомные бомбы, обеспечит себе абсолютную безопасность. Любой агрессор будет поставлен перед перспективой тотального уничтожения, — здесь я остановился, чтобы перевести дух, но Сталин сбил меня, задав один простой вопрос.