— Товарищ Любимов, на чём основаны эти ваши утверждения?

— Я слежу за публикациями в научных журналах, товарищ Сталин, — ответил я осторожно.

— Значит, вам известно, что на сессии Академии наук СССР руководство ЛФТИ подвергли критике за атомные исследования, как не имеющие практической перспективы? — Иосиф Виссарионович тут удивил широтой взглядов и осведомлённостью не только меня, но и своих соратников, которые и слов таких-то, видимо, прежде не слышали.

— Это ошибка, которая может нам очень дорого обойтись, товарищ Сталин, — ответил я твёрдо.

— И всё же, на чём конкретном основаны ваши утверждения? — продолжал наседать отец народов.

— Товарищ Сталин, в настоящий момент я не могу подтвердить свои слова какими-то материальными доказательствами, — пришлось мне признать очевидный факт, — но уверен, всё будет именно так, как я излагаю.

Вообще, разговор пошёл совсем не так, как я изначально планировал. Сказался стереотип человека, родившегося в атомном веке, где исключительная ценность ядерных технологий никогда не ставилась под сомнение. Я и представить себе не мог, что мои визави потребуют каких-то доказательств этому и теперь оказался в совершенно идиотском положении.

— Капитан Любимов, вы отдаёте себе отчёт, что докладываете двум первым секретарям ВКП(Б) и двум наркомам важнейших наркоматов? — Берия почувствовал, когда будет уместно вставить свои "пять копеек", чтобы выгодно выглядеть в создавшейся ситуации и задал риторический вопрос.

— Это ни в какие ворота не лезет! Он устроил провокацию, явно политическую провокацию, и рассказывает нам здесь о каких-то килотоннах! — принял эстафету Ворошилов. — Мы бросили всю работу, собрались, чтоб сказки послушать?! Мы не французы вам какие-то, товарищ Любимов! Нас на испуг не возьмёшь! Я на поруки его взял, а он такие вещи творит…

— Да подожди ты, Клим, с выводами! — перебил наркома Киров, — Разобраться надо…

— Чего уж там, товарищ Киров, — слова маршала расстроили меня до глубины души, — и так всё понятно. Мошенником меня считаете… Видимо, делами своими заслужил, понимаю. Знаете, однажды французская академия наук заключила, что камни с неба падать не могут. Время, не слишком большое, всего лет десять, рассудит кто прав в атомном вопросе. Но будет уже слишком поздно и придётся в авральном порядке навёрстывать упущенное, тратя много больше, чем при плановой работе. Расходы на этот проект и так видятся исключительными. Фактически, с нуля надо создать абсолютно новую отрасль промышленности. И нам очень повезёт, если мы не будем терять свои города под ядерными бомбами.