Но перед этим, поскольку мысль о подводном оружии прочно засела в голову и уже успела превратиться в сверхценную идею, я заглянул на судостроительный завод. Директор Белобородов встретил меня с распростёртыми объятиями в весьма хорошем расположении духа. Угостил чаем и даже предложил чего-нибудь покрепче, обосновав это тем, что перед чаем даже нищим наливают, а нам до сумы далеко. Понять его было можно, планы перевыполнялись, корабли строились и ремонтировались, угрозы для навигации следующего года не намечалось, о чём Белобородов мне с чувством глубокого удовлетворения и сообщил.

— Перевыполняешь, значит? — переспросил я для порядка. — Молодец! А скажи-ка мне дорогой товарищ директор, нет ли у тебя свободных мощностей, чтобы для меня герметичную башню построить полтора на полтора метра, да высотой метров пятнадцать? Да с этажами внутри по два метра? Да ещё с иллюминаторами и отверстиями, чтоб руки можно было по плечи высунуть на каждом этаже?

— А тебе зачем такое? — вытаращил на меня глаза директор.

— Для подводных работ в шлюзе.

— Брось. Вон, в пароходстве с водолазами договорись лучше, чем ерунду выдумывать, — отмахнулся Белобородов. — Дешевле выйдет. Представляешь, сколько я с тебя за эту подводную каланчу запрошу?

— Цементом возьмёшь?

— На что он мне? — удивился директор, но вместе с этим в его взгляде промелькнул интерес.

— Ну, раз тебе цемент не нужен, так я на ЗИЛ пошёл, — ответил я, вставая со стула.

— Погоди, погоди! Чего вскакиваешь сразу то? Присядь! — засуетился Белобородов. — Сколько дашь?

— А сколько в ту каланчу влезет, столько и дам.

— Так погоди, погоди, — засуетился главный местный судостроитель, доставая бумаги с карандашом и делая подсчёты. — Цемент лежалый поди?

Я кивнул, не отрицая.

— Полсотни тонн, стало быть сто пятьдесят кубов бетона примерно, — пробурчал себе под нос директор и гораздо громче заключил. — Маловато будет!

— Побойся Бога, я ж не линкор у тебя тут выпрашиваю, а ящик обыкновенный!

— А я не спрашиваю у тебя, откуда ты тот цемент взял!

— Да хоть бы и спросил, мне скрывать нечего! Маршал Ворошилов отдал. Говорит, бери, я всё равно выкидывать собирался!

— Врёшь!

— Вот те крест!

— Тебе, как члену ВКП(б) божиться не пристало! — назидательно заметил Белобородов. — А обманывать товарища по партии — тем более.

— Так мы не на партсобрании, а врать я с детства не приучен. И вообще, дотошный ты, пойду к Рожкову, — снова сделал я вид, что поднимаюсь.