Правда были еще варианты, например — заказать требуемое в Сормово или Канавино. Но с этим были хоть и небольшие, но проблемы: заводы-то заказ бы выполнили, но месяца через три — большие заводы обрастали обширной бюрократией. Так что тамбовский вариант по крайней мере мог бы дать нужные (уже через месяц) изделия если и не полностью, но вовремя — а там и продукция с Канавино подтянется.

Адреса (почтового) заводика Осип Борисович, понятное дело, не знал, и я в очередной раз погрузился в душный вагон, благо поезд до Тамбова шел в основном ночью. А в десять утра на следующий день я грустно озирал заколоченные ворота завода.

— Барин, ты чего, к заводу за делом пришел, или просто так смотришь? — какой-то малец лет десяти с любопытством на меня уставился.

— Даже если и по делу — так что? Завод-то, гляжу, закрыт уже.

— Так дай пятак, я тебя к хозяину отведу. Ежели по делу пришел — так он завод-то и откроет.

— А за три копейки отведешь?

— Ладно, давай три. Пошли, тут недалеко, только сначала денежку давай.

Идти было действительно недалеко, хозяин завода, как выяснилось, вообще жил в соседнем доме. Малец, радостно смеясь, скрылся в переулке, а на мой стук дверь открыл пожилой мужчина в мятой рубахе и с недельной щетиной на не менее помятом лице. Такое впечатление, что как раз неделю он и бухал без перерыва — вот правда перегаром от него не пахло.

— Вы по какому поводу, господин хороший?

— Мне сказали, что тут живет хозяин вот этого завода.

— Я это, а вам что за дело ко мне? Вам сказали, что я завод продаю?

— Ну, в общем… да.

— Ну тогда проходите, чего на жаре стоять — и, уже в более прохладных сенях, пожаловался: — Жарко очень, а я жару эту на дух не переношу. Чудно однако — в мастерской у печи жару как бы и не чую, а ежели просто на улице печет — так сил нет, сразу голова болит. Так вы в самом деле завод купить хотите? — в голосе его было какое-то недоверие.

— Мне нужен завод, который может изготавливать болты для рельсов. Ваш — может?

— Так чего ему не мочь-то? Вы погодите, сейчас холодного хлебну, да пойдемте посмотрим, покажу его вам. А вы где про то, что я завод продать хочу, прослышали? Я же вроде только вчера в газету объявление отнес.

— Знакомый сказал — не стал уточнять я.

— Вот, смотрите — сказал хозяин заводика, открывая небольшую дверку сбоку здания: завод представлял собой довольно просторный цех с выходящими на улицу (и заколоченными) воротами, но сбоку был еще один небольшой вход в огороженную контору. В цеху же стояло несколько станков, у задней стены громоздилась паровая машина.