— Машина у меня не новая, восемьдесят две силы, английская. Вполне исправная, хоть сейчас запускай. А тут вот — станки, токарно-винторезные, как раз болты делать можно — станков было три, все одинаковые — но видно было, что один по крайней мере изрядно изношен.

У стены стояли пять больших верстаков, а посередине вдоль цеха располагались деревянные лари.

— Тут можно заготовки хранить, или еще что, а вон там — хозяин указал на стоящий у стены железный шкаф — инструмент хранится. Опять же, уголь для машины завезти — и сразу работы начинать можно.

— И сколько вы просите за все это?

— Так еще не все, там, во дворе еще и кузня стоит. Вот, смотрите — сказал он, когда провел меня в кузницу через очень небольшой, но все равно выглядящий просторным, двор, — молот паровой, четыреста фунтов, горн опять же. А вот тут — угольный склад, в него до трех тысяч пудов влезает…

— Неплохо, так сколько же?

Мужчина задумался:

— Ежели за все сразу, то, пожалуй, тысяч сорок пять — не очень уверенно произнес он. Вы сами смотрите: сама мастерская, кузня опять же, машина паровая…

— Ладно, а как насчет рабочих? Их тут в Тамбове набрать-то можно?

— А почему нельзя? Все они, то есть кто раньше работал, тут же и живут. Работы-то нигде нынче нет, куда деваться-то? Мастер мой, Филимонов, так он вообще на этой же улице и живет, да и других только кликнуть…

— Последний вопрос: а кто у вас заводом управлял? Мена не интересует, кто принимал заказы и продукцию продавал, а кто управлял именно рабочими?

— Так я же и управлял. У меня отец, что завод этот выстроил, мастером был на чугунке, а потом вот свое дело завел, так меня и выучил. Вот только нынче никому железные вещи не надобны, второй год завод так и стоит без дела. Но все бумаги у меня в порядке — торопливо добавил он, долгов за заводом нет, и налог уплочен, я покажу.

Я ещё раз прошелся по заводу, покрутил ручки у станков. Следовавший за мной хозяин что-то порывался сказать, но, видимо поняв, что станок — вещь для меня вполне знакомая, сдержался.

— Ну что… извините, вы так и не представились.

— Что?

— Ну звать-то вас как?

— Тимофеев я, Клим Иваныч.

— Ну что, Клим Иванович, мое предложение будет такое: я вам за завод готов заплатить двадцать тысяч рублей — не стоит он нынче большего. Но при условии, что вы ко мне же на завод поступите начальником, рабочих завтра же наберете и начнете производство. Народ вы знаете, так что с вами все получится быстро. А без этого мне завод ваш и не нужен.

— Так это, двадцать тысяч-то маловато будет… да и угля нет, железа. Как работы-то начинать?