— А когда будет готов новый генератор? — поинтересовался я у восторженных инженеров после того, как турбина медленно завертелась на малом ходу. Гаврилов, тщательно выслушивающий работу турбины через стетоскоп (эту нехитрую штуку я внедрил в своей больнице, послал и в Калугу — но видно, Герасим Данилович нашел ей лучшее применение), неопределенно махнул рукой, а Африканыч, подумав, ответил очень неопределенно:

— После того, как я генератор сделаю, месяца через два, может через три.

— Уточняю вопрос: когда электростанция в Царицыне получит следующий генератор, мне, пожалуйста, дату скажите.

Тут Гаврилов, с улыбкой на лице — видимо услышанным в недрах турбины он остался доволен — уточнил диспозицию:

— Если вы об этом, трехмегаваттном говорите — то, думаю, к новому году мы его и закончим. Но пока будем над ним работать, будем выпускать такие же, как этот, по мегаватту. Сейчас срок работы по графику составляет три месяца, в работе — две турбины. Следующая, стало быть, будет закончена через полтора месяца. А ускорить — добавил он, видя что я именно это и собираюсь спросить — нельзя. И больше турбин заложить нельзя. Места нету, а главное — рабочих нет. У меня лопатки большие только два человека делать и могут. С улицы не видно было, но там, позади, сейчас новых цех строится. Как раз к новому году его обустроим, и новые турбины там собирать будем — тогда, может, и таких будем выделывать по одной в месяц — но это если рабочих найдем. А так — сами знаете, рабочих-то полно, а вот кто работу так делать умеет — пойди поищи!

— Так самим готовить надо.

— А как? Я вам честно скажу: я большую лопатку сам ни в жизнь не сделаю. Тут станок чувствовать надо, опыт иметь, навык. Но я же не могу поставить к станкам новичка: деталь они испортят быстро, а навык получат разве что через пару лет.

— Поставьте новичков к мастерам своим, пусть они опытом делятся.

— Так не хотят! Зачем, говорят, других учить, нас-то никто не учил, сами до всего доходили. И я так их уговаривал, и сяк — но не хотят!

— И сколько эти мастера у вас получают?

— Вы не поверите — по сто двадцать рубликов я им плачу. И другим бы платил — так нет других-то!

— И что, они так без брака лопатки и делают?

— Не без того, конечно. Но в брак идет не больше трети, а другие, сколько ни старались, хорошо если одну из пары дюжин хорошую сделают.

— Когда же успевают-то?

— Так в ночную смену-то станки стоят, вот некоторые специально в ночную и просятся, чтобы попробовать: ведь если получится, то зарплата как бы не вдвое вырастет. Но не получается ни у кого…