Значит, у замка был только первый акт Le ballet de la Merlaison[45]. Что ж, потанцуем.

— Добре, казаки, хорошо потрудились, очень важную весть принесли. Примите мою благодарность, но будет еще и награда. А сейчас езжайте к повозке, из трубы которой идет дым, можете по миске каши на ходу съесть, — отпустил всех троих дозорных и повернулся к вестовым: — Славка, ко мне! Лейтенанта Ангелова, походного сотника Орлика и старшину Сорокопуда — в голову колонны!

— Цэ обозного Сорокопуда, чи шо? — возник он рядом уже на приличной лошади, с интересом заглядывая мне в глаза.

— Чи шо! Славка, и почему я в тебя такой влюбленный? — Пацан смешно пожал плечами, а мне вспомнился жуликоватый персонаж Попандопуло из старого фильма «Свадьба в Малиновке». Это раздражало, напряжение последних дней держало мои нервы натянутыми струнами. — Как только перейдем брод, поступишь в личное распоряжение капитана Полищука. Навечно. Марш! — в сердцах перетянул его нагайкой, при этом попало и лошади. Оба взвизгнули и рванули с места в карьер.

Нагайка для управления Чайкой мне не нужна, но это был отцов подарок с красивой рукоятью и серебряным инкрустированным повершием. Забрал ее с собой на всякий случай, но еще ни разу не использовал, и вот этот случай наступил. Так. Один, два, три… нужно успокоиться.

— Возьми его в оборот, — кивнул на ускакавшего ехавшему рядом Антону. — Из него может получиться тот, кто нам нужен. И вообще, присматривайся к казачкам, отбирай сотню из тех, кто помоложе. Нужны здоровые, шустрые парнишки, особенно владеющие другими языками. Таких легче обучить.

— Сир, я их смогу научить только тому, что сам знаю, не больше.

— Не переживай, буду тебе помогать, будем учиться вместе, — сказал и подумал, что моих знаний в вопросах разведывательных, контрразведывательных и оперативно-розыскных мероприятий, организации службы безопасности, а также специальных операций катастрофически мало. К сожалению, профессионалов, работавших на этой стезе в Запорожской Сечи или в ставке гетмана, среди моих молодых воинов и вчерашних мальчишек-казаков не имелось. Но все равно уровень вершков, почерпнутых из армейской службы и детективной литературы в той жизни, для нынешнего времени имел глобальный характер. Не святые горшки лепят, за два десятка лет форы поучимся и практикум проведем. В разных странах мира.

Мои размышления прервали нагнавшие нас офицеры.

— Итак, господа, есть люди, которым плохо, когда другим хорошо.

— Это как? — спросил Сорокопуд.

— Впрочем, я немного неправильно выразился, потому что наш старшина тоже из этой когорты. Уж если у кого-нибудь увидит что-нибудь такое, чего нет у него, его начинает ломать, он даже спать не сможет.