— Ну что вы! Часть останется выращивать пшеницу, получив возможность арендовать собственные участки. Ремесленников на оброк. Некоторых отправлю на завод, там рабочие руки понадобятся в немалом количестве, как и в шахте. Даже платить таким стану.

— Да вы благодетель! — вскричал он с откровенной иронией.

— Нет, — отверг я честно, — в первую очередь беспокоюсь о собственном кармане. Раб — не самый лучший труженик. Ему важнее ничего не делать. Конечно, кнут помогает, но надсмотрщики тоже обходятся недешево. Вот когда они будут заинтересованы…

— Вы действительно собираетесь платить рабам? — Вот сейчас он был впервые удивлен.

Чтобы жить на грани закона и вне его, нужно быть честным с другими. Обещал — держи слово, даже если нечто изменилось. Такого не смогут не запомнить. В другой раз проще договариваться: уже доверяют. Этому меня учил отец.

— Готовым учиться профессии и увеличивать количество продукции, а не вкалывать из-под палки и втихаря портить уже сделанное. Неспособным или не желающим принять новые правила всегда найдется место у других владельцев. Что такое жизнь, — спросил я после паузы, — как не машина, приводимая в движение деньгами? Они у меня еще покажут чудеса энтузиазма, если правильно поставить дело и не скупиться на мелочи.

— Полагаю, пятьдесят процентов пайщикам и дивиденды в первый год с начала продаж, — откровенно подмигивая, заявил суперинтендант, — гораздо лучше смажут детали в данном механизме.

Он как бы приравнял будущих компаньонов к рабам. Совсем не то я имел в виду, но некое сходство имеется, и, вероятно, фраза прозвучала двусмысленно.

— Как разделить между участниками — решать вам, но отдавать контроль неизвестно кому не стану. При таких условиях могу согласиться максимум на двадцать пять процентов. Конечно, если некто вложит определенную сумму в создание мануфактуры…

— Настоящий дворянин не станет торговаться из-за разной мелочи.

Это он издевался?

— Думаю, сорок пять, — нажав интонацией, провозгласил суперинтендант, — вполне достижимое решение. Да? — Я согласно склонил голову. — Ну вот и славно.

Могло быть и хуже. И намного приятнее, чем ожидал, начав разговор, признал я, чокаясь бокалом в знак заключения сделки.

— Кстати, насчет вложения денег в производство подумаю. Вы, мой полковник, если и не поймали птицу-удачу за хвост, то положительно пару перьев выдернули из хвоста.

Вот любопытно было бы, что бы он сказал, покажи я ему эту рыжую птицу по имени Бэзил. Стал бы слушать его сомнительные россказни и поверил или сдал бы сразу в шахту, как абсолютно бесполезного и сумасшедшего типа?