— Вы противоречите сами себе. Сами же сказали, что процедура формальная, стандартизированная, — так что же мешает применить ее к Ивану Ильичу? Да к кому угодно! И будет он этим вашим не вполне представимым супременом!

— Сказали, не подумав, признайтесь… Это как в сексе: не всякий, кто хочет, — может, но тот, кто не хочет, — не может заведомо. Процедура дает возможность, но не мотивацию, как умение читать — не обзначает любви к чтению. Больше того. И раньше бывало, а теперь бывает тем более, когда врожденная слепота на поверку оказывается излечимой. И слишком многие из тех, кто прозрел в зрелом возросте, предпочитали как правило ходить с закрытыми глазами. Так зачем "9 — 10" тому, кто хочет всего-навсего, чтоб у него всегда было вдоволь выпивки и никто при этом не доставал бы? Вы же видите, что и я не стремлюсь в их ряды, хотя, — поверьте! — без особых затруднений нашел бы пути. Но вот какая штука: какое мне дело до того существа, которое займет мое место, и чем это… действие так уж отличается от самоубийства?

— И как же теперь?

Он спросил не слишком вразумительно, но собеседник его понял.

— А — не знаю. — Он пожал плечами. — Может быть, они переделают всех. Может быть, — только детей определенного возраста. Или только своих детей, а все остальное население того… дустом. Может быть, они просто напросто в упор не будут замечать, как все мы тут тихо вымрем от безнадежности. Но наиболее вероятным я считаю знаете, что? Что из них сравнительно скоро выделятся какие-нибудь "11 — 12". Или "13 — 14". С вовлечением таких ресурсов, о которых даже сами они не имеют пока понятия. Не факт, — согласен, экстраполяция может оказаться ложной, как в случае с уравнениями степенью выше "3". Но, с другой стороны, что мы можем знать о истинном потенциале самой экстраполяции? Так что лично я склонен предполагать, что следующее стационарное состояние, примерно соответствующее биологической однородности нынешнего человечества, будет достигнуто еще очень и очень нескоро. Если будет.

— Звучит все это в вашем исполнении уж больно как-то… безнадежно.

— Все те чудища которые до сих пор, как в яйце, скрывались под скорлупой наших черепов, готовятся вылупиться наружу. Все, тевтон. Отчасти уже вылупились. Кошмары наконец-то получили возможность без всякой мистики перебраться из снов — в явь, которая совсем уже скоро перестанет отличаться ото сна. Вдумайтесь в это. Где здесь основания для очень уж розового оптимизма, Оскар? Хотя, — он усмехнулся мимолетно и криво, — одно все же, наверное, сыщется…