— Мой молодой друг, — сказал седовласый Леонид, указывая большим пальцем себе через плечо, — любезно согласился сопровождать меня на эту встречу. Спокойствия ради и на всякий случай. Как видите, присутствие его оказалось весьма кстати. Со своей стороны могу предложить, чтобы, — если уж так вышло! — вы попросту разделили материалы, полюбовно, как то и надлежит стратегическим союзникам: контейнеры, находящиеся у нашего общего друга э-э-э… Оскара, на самом деле совершенно идентичны.

— Зато у него самого нет двойника, — угрюмо проговорил человек в берете, поднимаясь с пола, — а это может оказаться решающим обстоятельством.

— Тут я вам ничем помочь не могу. Выбор всецело за господином Кляйнмихелем.

— Нет тут никакого выбора, — угрюмо проговорил Майкл, — я, как и всегда, буду выполнять однажды принятые на себя обязательства.

— Вот и замечательно. А мы, со своей стороны, приложим все усилия к тому, чтоб вам ни в коем случае не помешали… Вот он, — палец Феклистова указал на держащегося за глаза горца, — мы могли бы оказать экстренную помощь.

— Благодарю вас. Подобные вопросы мы привыкли улаживать собственными силами.

— Ну как знаете. А то он производит впечатление дорогостоящего… специалиста. И еще раз: обе партии выполнили задание руководства, но помешать противной партии сделать то же мы попросту не позволим. Табу. От души рекомендую смириться с этим обстоятельством.

— Вынужден признать, что ваши аргументы достаточно серьезны, сэр. — Угрюмо проговорил человек в берете, тяжело поднимаясь. — Но не могу дать определенных обещаний. Это противоречит моим представлениям о долге. Я сожалею.

— Отсутствие гибкости лишит вас малейших шансов на выполнение этого самого долга. Даже бескомпромиссность требует своего рода компромиссов.

— Разве что в пределах, — слегка развел руками англичанин, — которые окажутся совершенно необходимыми.

— Это, — безотчетно подражая какому-нибудь литературному члену Палаты Лордов, — ваше неотъемлемое право. Но от души советую не искать этих пределов. И уж, тем более, не пытаться испытывать их на прочность… Так левая или правая?

XXXVIII

XXXVIII

— Это — нечто поразительное, мистер Спенсер. Я бы сказал — фантастика, если бы этот термин не был чистой правдой во-первых и приуменьшением во-вторых. И, — безусловно, — это самый поразительный успех работы разведки за всю историю…

— Сэр, но…

Попытки вставить слово неизменно оказывались бесполезными. Джорджи — как за глаза называли директора CIA подчиненные, совершенно очевидно его не слышал. Оглушенный свалившимся на него успехом, просто не был способен. Это бывает даже с такими серьезными, состоятельными и суховатыми людьми, как директор: лицо горит, глаза блестят, а до слуха доходит исключительно собственный, чуть срывающийся от волнения голос. Налицо все признаки того опасного инфекционного заболевания, которое лично он перенес в варианте вялотекущем.