— Мы же не стражники? — недовольно донеслось из толпы. — Нам-то, зачем собираться?

Злые глаза подростка светились безумством. Многим показалось, что он только что вырос на две головы и уперся плечами в небо.

— Только, что объявлена мобилизация! — сопливый воевода осмотрел всех с головы до лаптей и сделал важное заключение. — А вдруг завтра война? А если завтра в бой? Все должны быть готовы к несению воинской службы. К тому же необходимо срочно построить и испытать полосу препятствий. — Задира грозно помахал кулаком. — И не дай бог кто не придет!

«Военком» произведя впечатление на «золотую» молодежь, резво повернулся и быстро пошел по улице в сторону помещичьего дома. Новую «военную доктрину» надо было срочно согласовать с вышестоящими органами.

К следующему свиданию Варвара причипурилась. Снова надела новую косынку и раньше всех пришла к приметной березе. Хромоношка тихонько сидела на завалинке: Она то улыбалась, словно видела кого-то близкого, то вдруг становилась задумчива, а взгляд делался незрячим, будто глаза смотрели внутрь, о чем-то вспоминая.

Постепенно стали подходить другие девушки. Время шло. Удалые молодцы не появлялись. Лебедушки затянули грустную песню…

— А почему ребят не видать? — Маринка обратилась к подругам. — На улице пасмурно. И песни петь — желания нет. И на душе тоскливо.

— Да как их увидишь? — Аленка вступила в разговор. Стала разгневанно махать руками. — Загонял их рыжий изверг — до смерти!

— Какой ещё изверг? — невысокая Галина проявила интерес. Она ничего не знала о событиях произошедших накануне.

— Какой… — какой? — Алена произнесла недовольно. Обиженная влюбленная недовольно кивнула в сторону сидевшей возле дома девушки. — Это ты, вон, у Варьки — заразы, спроси. У этой кулёмы — хромоногой. Её хахаль — наших ребят попортил. Лежат дома, теперь. Ходить не могут. Мозоли кровяные у всех. — Глаза красавицы метали молнии. — И где она только нашла его? И главное сидела на грядке пять лет — как редька. Не слазила с завалинки своей. А теперь — ту да же! Любовь, видите ли, у неё. А мой Мишаня… Он такой слабенький. Такой беззащитный. Ох! Ему так больно — меня даже не пустили домой к нему!

Из-за угла лукерьиной избы, как всегда внезапно появился рыжий влюблённый. Он подошел к Варваре и молча, протянул ей букет больших красных тюльпанов. Девушка взяла невиданные ранее цветы и стала разглядывать их с замиранием сердца. На улице наступила тишина. Такого никто не ожидал.

Хромоношка подняла на рыжего паренька большие, широко раскрытые глаза, и он прочел в них изумление, страх, нежность, счастье — всё вместе. Лицо ведуньи залила бордовая краска. Она низко опустила лицо, повернула голову в сторону и отгородилась от парня широкой пушистой косой.