Когда противооткатное устройство смонтировали на станке, Хаген потащил меня испытывать орудие на замёрзшую Свирь. Пушка у нас получилась похожей на ту, что стоят на «Авроре» в Ленинграде, только с малость кургузым стволом, и с куда меньшей казённой частью. Толщина стенки ствола и диаметр казённой части тоже сильно меньше, поскольку не собираемся мы стрелять на десять километров, нам и двух-трёх максимальной дальности за глаза хватит, а фактически и полкилометра совершенно достаточно: воюют ещё на страшно малых дистанциях. Да и замок на пушке не поршневой, а клиновый. До поршневого-то мы ещё не доросли.

Пока пушкари готовили к стрельбе установленную ещё вчера на берегу Свири пушку, мы с Хагеном обсуждали насущные дела:

— Красивая пушка получилась, Александр Евгеньевич, и это при том, что ни одного украшения на ней и нету.

— Знаешь, Хаген, меня с детства учили, что совершенная вещь сама по себе прекрасна, поскольку на ней нет ничего лишнего.

— Великой мудрости суждение. И правда, что может быть красивее простого дамасского клинка, даже когда он лишен драгоценного оклада? Но и пушка хороша, ах, на диво хороша! Как скоро мы получим остальные?

— Все чертежи на противооткатные устройства я отправил ещё месяц назад, с последней баржей, так что думаю, что сойдёт лёд, и мы получим первые орудия со станками.

— Да, хотелось бы побыстрее. Надо приступать к тренировкам экипажей, чтобы не оплошать в бою. Вот только справится ли с такими совершенными пушками мои канониры?

— Григорий Григорьевич Колычов твёрдо обещал прислать артиллеристов, так что справимся. А твои канониры имеют опыт стрельбы из более простых орудий, значит быстро приспособятся к этим. От примитивного к совершенному вообще легче переходить: вспомни, как ты первый раз взял в руки стальное перо.

— О да! — экспрессивно воскликнул Хаген — После гусиного, такое чувство, что оно само пишет!

— И с пушками, я думаю, будет то же самое. Но у меня к тебе есть неприятное известие: похоже, что пушек будет несколько меньше, чем мы планировали.

— Что значит меньше? Почему?

— Сегодня с утра получил письмо, что на трубопрокатном заводе, где выделывают стволы для пушек, произошел пожар, и два стана были повреждены: на них рухнуло перекрытие цеха. Кроме того, турки начали очередную войну с Австрией, и им потребовалась дополнительная артиллерия, а отказать Турции мы не можем, так как без её весомого слова, наша борьба за Ливонию окажется авантюрой.

— Да, это я понимаю. Придётся сильно думать, как не получив нужные стволы, не потерять в огневой мощи.