В то время, мы ещё надеялись на рождение ребёнка…

Моя Наташенька подошла ко мне, обняла и, поглаживая ладошкой по забубенной головушке, с жалостью приговаривала:

— Бедненький ты мой, Дмитрий Павлович… Что ж, ты на себя взвалил, сердечный друг мой…?!

Да… Детей у нас с Наташенькой так и, не было… Мы неоднократно обследовались у самых лучших врачей: те ничего не находили — того, что помешало бы нам обзавестись потомством. Но, ребёночка зачать моя Наташенька не смогла…

Она очень переживала по этому поводу! Особенно, когда увидела в первый раз Данилу: племянник — повзрослев и, возмужав, стал почти моей копией. Опять же, сплетни среди народа — как простого, так и среди «бомонда» ходили, что ко мне приехал незаконнорожденный сын из Америки.

Данила, то — фамилию нашу, ни за что не хотел менять! Пришлось, объявить его приёмным сыном — не однофамильцем же! Однако любой, на него хоть раз посмотревший — сравнивая со мной, делал вполне определённые выводы…

Наташе я объяснил сразу: так, мол и, так…:

— Был грех с молодой женой Инженера — с которым я уехал в Америку… Не, не, не… Какая «измена»?! Он был в курсе, мало того — по его просьбе… Так там и, нравы такие! Инженер то, уж старенький был — когда на молодой американке женился… Раз, два в неделю и всё! И, то — когда поста нет и, мясо кушать можно… А, ей мужчина каждый день требовался! Ну, я и «выручал» его изредка — чтоб, она по неграм не бегала. Не любил мой друг, учитель и наставник негров, видишь ли…

Так, она расплакалась… Так, расплакалась…

— Это я бесплодна, Дмитрий Павлович! Вам надо развестись со мной и, взять замуж женщину, способную родить Вам законного наследника…

Разводиться я не собирался… Привык я к ней, жалел я её — не только, из-за её дяди — губернатора. Да и, не разводились мы — Стерлиховы, никогда! И, я не хотел быть первым…

Была идея зачать нам ребёнка «на стороне».

Одна, имеющая двух детей вдова — довольно-таки, похожая на Наташу, живущая далеко и не знающая меня лично, согласилась зачать от меня и выходить моего ребёнка… Полгода, я к ней ездил — каждый месяц инкогнито, жил с ней по неделе — аж, её дети меня стали «батькой» называть, но…

Но, ничего…

Получается, бездетен — я.

Что делать?

Пришлось через Айболита, намекнуть ей про возможность зачатия наследника от любовника… Типа, многие замужние дамы — даже, королевы и императрицы в особо «щепетильных» случаях так делают.

Причём — в интересах государства!

Возле Наташи тогда вертелся по уши влюблённый в неё Офицер — бывший личный шофёр купца первой гильдии Матвея Емельяновича Башкирова. Когда, у нас были проблемы с бензином, купец вернул мне свой «Хренни-Мажор»…