Гусев посмотрел на небо. До вечера оставалось ещё слишком долго.

* * *

За четыре часа японцы уничтожили всю артиллерию на острове. К концу дня вся суша, в пределах досягаемости, была разрыта воронками от фугасов, и усыпана шрапнелью. Русские, в свою очередь, отбили еще одну попытку десанта. Японцам осталось только одно — обстреливать остров. В первый день они израсходовали более шести тысяч снарядов. Гусев поздним вечером успокаивал Вилкокса:

— Японцы уже настреляли на три миллиона долларов! Не думаю, что у них осталось много боеприпасов. Такой ужас, как здесь, на других островах им не по силам.

* * *

Гусев оказался прав. Еще месяц японцы блокировали острова, обстреливали их. Ни один японский десант не имел успеха. Русские катера не получили не единого шанса атаковать, торпедные установки на берегу оказались разрушены.

Глава 9 Пепел Хиросимы

Глава 9

Пепел Хиросимы

На начало 1894 года японская армия насчитывала 171 тысячу штыков. Потеря десяти процентов численности в войне с крошечной островной республикой была болезненна морально, но и только. Численность пехоты Япония легко нарастила.

За восемь дней до начала войны, 25 июля, крейсер «Нанива», которым командовал граф Того, атаковал английский пароход «Гаошэн», перевозивший два батальона китайской пехоты. Японцы выпустили в «Гаошэн» торпеду и открыли огонь из орудий. «Гаошэн» накренился и стал медленно погружаться в воду. Огонь с «Нанивы» не прекращался, даже когда «Гаошэн» затонул, японцы расстреливали китайцев в воде и на шлюпках. Англичан японцы, естественно, спасли. Лишь три сотни китайцев добрались вплавь до берега.

За три дня до начала войны, 29 июля, сухопутный японский экспедиционный корпус численностью около 170 тысяч штыков атаковал под Сеулом китайские войска, опрокинул их, и развернул наступление на север.

1 августа Япония объявила войну Китаю.

* * *

Гусев прибыл на Сахалин в конце августа, по странному совпадению, в день возвращения в Японию четверки крейсеров, участвовавших в блокаде гавайских островов. Володе пришлось заехать в США за новой баржей, предназначенной для ракетного обстрела Хиросимы. Гусев преодолел 12 тысяч километров за четыре недели, японская эскадра на 5 тысяч меньше, оно и понятно, его скорость была вдвое выше японской эскадры. В бухте Лососей в деревне Лютога Гусева ждали рабочие, нанятые для установки ракет в направляющие ячейки пусковых установок на барже. Укромное место было выбрано специально. Здесь не Владивосток, здесь некому задавать лишние вопросы.

Направляющие для ракет были сделаны из четырех обычных труб диаметром один дюйм и длиной от одного до трех метров, находящихся внутри связывающих их восьмигранных обойм. Эти трубы образовывали квадрат, в который вписывалась окружность диаметром тринадцать с половиной сантиметров. Снаряд имел длину около метра, диаметр 129 миллиметра и весил сорок пять килограмм, при этом масса зажигательной смеси была всего пять килограмм, летел снаряд около четырех километров.