Володя, шатаясь, сделал сотню шагов по песку, и упал лицом вниз. Следующий снаряд разорвался ближе к берегу, японцы теснили русскую пехоту в воду. Гусев пытался подняться, но трижды падал, разбивая лицо. Наконец, из ближайшей воронки выскочили два охранника Володи.

— Где вас черти носят?! — жевал песок Гусев.

За ними, метрах в тридцати, легко бежала девушка. Она догоняла казаков. «Франческа? Егоза!» — подумал Володя.

Казаки что-то пытались сказать, Гусев их не слышал, всё плыло перед глазами.

— Я сам! Федьку возьмите, — указал он на тракториста, и потерял сознание.

Казаки подхватили Гусева под руки, но Франческа закричала: «Выстрел», и повалила всех на песок. Девушка стала вытирать лицо Володи от песка кружевным надушенным платочком, он замотал головой, чихнул и пришел в себя.

— До ближайшей воронки я сам доползу, — решительно заявил Гусев, — там сейчас самое безопасное место.

После очередного разрыва снаряда маленькая группа поползла к воронке. Франческа пыталась помогать Володе, но больше мешала.

Казаки, отжимаемые артиллерийским огнем к воде, выстроились для атаки. Две тысячи карабинов и тысяча автоматов против полутора тысяч японских винтовок были весомым преимуществом. Конечно, казаки предпочли бы перестрелять всех японцев на берегу, первую тысячу они уложили, практически, без потерь. Но японская артиллерия не давала казакам отступить. Около пятисот казаков с карабинами залегли в воронках по всему пляжу; примерно столько же бросились бежать в лес, мелкими перебежками, в паузах между взрывами снарядов. Оставшиеся автоматчики и лучшие стрелки из карабинов составили отряд для нападения на японский корабль.

На мелководье вода закипела от человеческих ног, это казаки пошли в атаку. Японский корабль развернуло носом к берегу, и стрельба с него была редкой. Русский отряд шел быстро, чуть ли не бегом. Песчаная коса протянулась на триста с лишним метров, и отряд миновал её минуты за три. Первые казаки уже огибали ближний транспорт, лежащий на боку, как со стороны палубы раздался плотный японский огонь, количество стрелков у японцев возросло в разы. Сразу полсотни автоматчиков открыли ответный огонь, стоя по горло в воде в тридцати метрах от корабля. Один казак подобрался ближе, он бросил в открытый трюм гранату, следом в сторону палубы полетела еще одна. «Бойся!!!» — закричал казак и присел в воду, подняв руки с автоматом вверх. Первая граната не взорвалась, зато вторая полыхнула, чуть-чуть не долетев до палубы, запалы были пока еще слишком плохие. Японцы, стрелявшие из трюма, мгновенно замолчали, то ли испугались, то ли были убиты.