Вот только пока инфлянтцы сдерживали атаки противника, псковичи опрокинули шведов на своем фланге. Ситуацию мог изменить удар вражеской конницы. Но кавалерия Карла, превосходя по численности, все же оставила поле боя за шляхетскими полками. Те успели поднатореть в новой тактике, не растеряв прежних умений. А потому вышли победителями.

Далее последовали захват Риги и налаживание дружеских отношений с регентами герцогства Курляндского. Это было бы невозможно ввиду того, что и Елизавета София, мать малолетнего герцога, и Фердинанд, его родной дядя, тяготели к союзу с Речью Посполитой. Но король внезапно умер: как полагали все, его сердце не вынесло беспутного образа жизни.

В Саксонии курфюрстом стал его малолетний сын при регентстве матери. А вот в Речи Посполитой началось брожение и шатание. Шляхта до сих пор никак не могла договориться, кого именно возвести на престол. Делать ставку на такого соседа было по меньшей мере неразумно. Спевшиеся воевода инфлянтский и боярин псковский представлялись куда лучшими кандидатами на роль союзника.

Принятию положительного решения также способствовало то обстоятельство, что Дания решила-таки объявить войну Швеции. Со дня на день ожидалась десантная операция на юге королевства. Русский посол предъявил ультиматум с требованием вывести войска с территории Новгородской земли. Ожидаемо получил отказ и передал волю своего государя об объявлении войны.

Пока Острожский выжидал, наводил порядок на обретенных землях и готовился к последующим схваткам, Карпов во главе трех полков выдвинулся в Псков. Решив прекратить дразнить судьбу, он прихватил ополчение и с этими силами направился к Великим Лукам. Хватит, показал уж, насколько зубаст и самостоятелен. Пора бы озаботиться страховкой и получить-таки общую границу с Русским царством. Город сопротивлялся недолго и был взят практически с ходу.

Безопасникам не составило труда завербовать тех, кто желал помочь штурмующим изнутри. Негативные последствия пленения Кузьмы удалось полностью устранить, едва тот оказался на свободе. Старая сеть оказалась практически полностью разгромленной, но сейчас он активно занимался ее заменой. Причем с учетом прежних ошибок.

Затем в захваченные шведами пределы вторгся Николай. Несмотря на зимнюю пору, он упорно и неумолимо продвигался вперед, неизменно встречаемый как освободитель. Ну и Иван под зиму расширил пределы Псковской земли, в среднем прирезав верст по пятьдесят от прежних границ, а с Великими Луками — так и вовсе чуть ли не сотню. Территория увеличилась практически вдвое.