Великий Князь сорвался на крик, но Императрица не поддалась его яростному напору. Она выдержала паузу, после чего негромко произнесла, пристально глядя на Николая Михайловича:

– Вы забываетесь, Ваше Высочество, пытаясь ставить мне свои условия. Я приказываю дать ответ, Вами ли написано это мерзкое сочинение, и кто его автор. У меня есть верные сведения, что Ваше Высочество распространяет в Яхт-клубе клевету на Великого Князя Сергея Александровича, обвиняя его в содомии. А в этом мерзком сочинении содержится прямое оскорбление Сергея Александровича. Потому я повторю вопрос…

Голос Александры Фёдоровны звучал сухо и официально, не допуская никакой родственности. Всем своим видом она показывала, что сегодня она не «Аликс», а «Её Величество».

Михаил Николаевич, который уже прочитал сочинение сына, не смог сдержаться. Надвое расчёсанная седая борода фельдмаршала затряслась от возмущения.

– Как ты мог написать такую мерзость? Ведь это твой почерк, без всякого сомнения! – голос фельдмаршала гремел с такой силой, что Императрице хотелось закрыть уши.

Николай Михайлович молча опустил голову, уткнув глаза в столешницу. Повисла тягостная тишина. Но фельдмаршал не успокаивался.

– Мальчишка! Ты опозорил нашу семью! – гремел голос Михаила Николаевича. – Ты забыл, как тебя перевели из кавалергардов?

В своё время эта история получила широкую огласку. Будучи офицером Кавалергардского полка Николай Михайлович не мог удержаться от разного рода интриг частного характера, вследствие чего офицеры полка отказались подавать ему руку. Любого иного офицера в такой ситуации несомненно удалили бы со службы, но Великого Князя просто «сослали» на Кавказ, дав в командование гренадерский полк.

– Что же Вы молчите? – вкрадчиво спросила Александра Фёдоровна. – Ваше Высочество не желает отвечать за свои деяния?

– Я не буду отвечать на вопросы, пока я не узнаю, каким образом эта бумага оказалась в папке министра внутренних дел!

Прекрасное лицо Императрицы побледнело, губы сжались в одну тонкую линию, мелкая дрожь волной пробежала по щеке, выдавая сильное волнение. Немного успокоившись, она произнесла:

– Кто боится меня, не глядит мне в глаза, а все, кто замышляет недоброе – не любят меня… Хорошие же люди, честно и чистосердечно преданные престолу, любят меня. Ваше Высочество прячет глаза и не желает отвечать. Это заставляет меня предположить, что Вы являетесь автором этой мерзости. Не вынуждайте меня поместить Вас под арест.

– Я не помню точно, где я переписал это стихотворение, – поникшим голосом ответил Николай Михайлович. – Кто-то подсунул мне его в Яхт-клубе… Я тогда слишком много выпил вина… Не могу же я помнить каждую мелочь!